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HUMBOLDT Y LA REINVENCION DE AMERICA MARY LOUISE PRATT Stanford University Traducción por Cristina Meneghetti Fue en 1799 cuando Alexander von Humboldt y Aimé Bonpland consiguieron el permiso de la corte española para viajar libremente por el interior de las colonias americanas. Su viaje se extendió entre 1799 y 1804, lapso durante el cual viajaron extensamente por América del Sur, México, los Estados Unidos de Norteamérica y Cuba. Bonpland volvió a América del Sur en 1814 y se quedó allí hasta el final de su vida (de hecho, se "hizo natural" del Paraguay). Humboldt permaneció en Europa y entre 1807 y 1834 publicó unos treinta volúmenes basados en sus viajes. Estos escritos, o al menos algunos de ellos, tuvieron un papel clave en la reinvención discursiva e ideológica de Hispanoamérica que ocurrió en ambas márgenes del Atlántico a comienzos de siglo. Al mismo tiempo que se desmoronaba Ia hegemonía española, tanto las clases comerciales europeas, decididas a extenderse en Ia región, como las élites criollas que buscaban formas de legitimación y auto-comprensión, sintieron la necesidad de un proceso de reinvención. Los escritos de Humboldt sobre América representaron una voz influyente en el diálogo transatlántico, Io cual es el tema de este ensayo. I. Expansión e interiores Desde una perspectiva global, los viajes de Humboldt por América y sus escritos coinciden con una coyuntura particular de la expansión capitalista europea. Las famosas exploraciones de Cook y Bougainville por el Pacífico en 1760 y 1770 marcaron la última gran fase marítima de Ia exploraci ón europea. Cook descubrió y trazó los mapas de las costas del último continente por delinear: Australia. Hacia fines del siglo XVIII en Europa se pasó a poner énfasis en la exploración interior, hacia tierra adentro , probablemente por primera vez desde la conquista de Perú y la búsqueda de El Dorado. Humboldt registra ese momento de cambio en un prefacio: "No es navegando a Io largo de la costa", dice, "que podemos 36Mary Louise Pratt descubrir la dirección de las cadenas de montañas y su constitución geológica, el clima de cada una, etcétera". Su traductor al inglés le da un carácter estético al asunto: "En general, las expediciones marítimas tienen una cierta monotonía que proviene de la necesidad de referirse continuamente a la navegación con un lenguaje técnico... El relato de viajes por tierra a regiones lejanas es mucho más calculado para concitar el interés general".1 El momentum económico para la exploración de tierra adentro es claro. A medida que la industrialización acelera la producción en Europa, se intensifica la demanda de mercados y materias primas; los capitalistas europeos buscan un comercio más directo con el extranjero sin competencia ni intermediarios locales; una enorme apropiación y transformación eurocentrista del planeta se pone en marcha. A lo largo de todo el siglo XIX, la exploración y la descripción del interior del continente fue una actividad de importancia central para este proceso expansionista, tanto desde un punto de vista instrumental (confección de mapas, documentación, contactos iniciales) como desde un punto de vista ideológico. De igual manera que en anteriores momentos expansionistas, la literatura de viajes constituy ó un vehículo principal para la creación de conocimientos y formas de comprensión que, en el sentido teatral, "produjeron" el proyecto expansionista para la imaginación europea. Los libros de viajes, inmensamente populares durante todo el siglo XIX, no les ofrecieron a los lectores europeos solamente representaciones estables, canónicas, ancladas en sistemas ideológicos coherentes y consistentes. Por el contrario, la variedad interna de tales escritos era una parte importante de su atractivo popular y de su trabajo ideológico. De este modo, como espero demostrarlo enseguida, el discurso de Humboldt sobre América se debe escuchar en diálogo con otros textos contemporáneos. Era por supuesto en Gran Bretaña que el capital se estaba acumulando más aceleradamente y que la producci...

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