Abstract

The monumental statues of the Canadian small town are a well-recognized folk art form. Communally sponsored and constructed, town monuments announce the presence of a local social system and are the symbolic expression of some key aspect of a settlement’s social life. Stylistically diverse and varied in subject, they speak of nature, history, ethnicity, economic activity, the regional origins of townspeople, and the achievements of residents. In some sense sacred, town monuments may commemorate an ancestral pioneer population or venerate a cultural heritage, a prized articulation with the land, or a characteristic occupation. More than mere tourist attractions, town monuments make perceptible an intangible set of social relations and are sites for various community events and celebrations. Proclamations of identity are encoded in town monuments, and the structure of signs that results from the creation of each is ultimately a system of totemic representation. Collectively, town monuments facilitate the appreciation of local difference along with a concomitant recognition of the shared presence of community and have come to establish thereby a contemporary form of totemism.

Abstract

Les statues monumentales des petites villes canadiennes sont une forme d’art populaire bien reconnue. Commandités et construits par la communauté, ces monuments communiquent la présence d’un système social local et sont une expression symbolique de certains aspects clés de la vie sociale d’un peuplement. De styles et de sujets variés, ils représentent la nature, l’histoire, l’ethnie, l’activité économique, les origines régionales et les réalisations des résidents. Sacrés en un sens, les monuments des petites villes peuvent commémorer une population ancestrale de pionniers ou célébrer un patrimoine culturel, une interdépendance prisée avec la terre ou une occupation caractéristique. Bien plus que des attractions touristiques, ces monuments permettent de percevoir un ensemble intangible de relations sociales et sont le site de nombreux événements et célébrations communautaires. La proclamation d’une identité est encodée dans les monuments des petites villes et la structure des signes qui résultent de la création de chacun de ces monuments est, en bout de ligne, un système de représentation totémique. Ensemble, ces monuments facilitent l’appréciation des différences locales en même temps qu’ils favorisent une reconnaissance concomitante de la présence concertée de la communauté. Ces monuments finissent par devenir une forme contemporaine de totémisme.

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