Abstract

Through narratives of an anti-‘fetish’ movement that swept through north-eastern Gabon in the mid-1950s, the present article traces the contours of converging political and religious imaginations in that country in the years preceding independence. Fang speakers in the region make explicit connections between the arrival of post-Second World War electoral politics, the anti-fetish movements, and perceptions of political weakening and marginalization of their region on the eve of independence. Rival politicians and the colonial administration played key roles in the movement, which brought in a Congolese ritual expert, Emane Boncoeur, and his two powerful spirits, Mademoiselle and Mimbare. These spirits, later recuperated in a wide range of healing practices, continue to operate today throughout northern Gabon and Rio Muni. In local imaginaries, these spirits played central roles in the birth of both regional and national politics, paradoxically strengthening the colonial administration and Gabonese auxiliaries in an era of pre-independence liberalization. Thus, regional political events in the 1950s rehearsed later configurations of power, including presidential politics, on the national stage.

À travers les récits d’un mouvement anti-« fétiche » qui s’est propagé rapidement dans le Nord-Est du Gabon dans le milieu des années 1950, cet article trace les contours d’imaginations politiques et religieuses convergentes dans ce pays dans les années qui ont précédé l’indépendance. Les locuteurs fang de la région voient des liens explicites entre l’arrivée de la politique électorale d’après Seconde Guerre mondiale, les mouvements anti-fétiche et les perceptions d’affaiblissement politique et de marginalisation de leur région à la veille de l’indépendance. Les politiciens rivaux et l’administration coloniale ont joué des rôles clés dans ce mouvement qui a fait appel à un spécialiste congolais des rites, Emane Boncoeur, et ses deux puissants esprits, Mademoiselle et Mimbare. Ces esprits, récupérés plus tard dans un large éventail de pratiques de guérison, sont toujours présents aujourd’hui dans tout le Nord du Gabon et dans le Rio Muni. Dans les imaginaires locaux, ces esprits ont joué des rôles centraux dans la naissance des politiques régionales et nationales, en renforçant paradoxiquement l’administration coloniale et les auxiliaires gabonais dans une ère de libéralisation préindépendance. Ainsi, les événements politiques régionaux des années 1950 ont servi de répétition aux configurations du pouvoir (y compris la politique présidentielle) apparues plus tard sur la scène nationale.

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