University of Texas Press

This edition of the Journal once again reflects the wide variety of subjects studied by geographers working on Latin America. William Denevan elegantly draws attention to the development of a ‘New Model’ in appraising pre-European Amazonian peoples. The long-held notion of sparse population surviving on shifting cultivation and forest foraging is now challenged by the ever-increasing evidence of environmental modifications, including the development of deep dark anthropogenic soils, locally dense populations, and regional cultures based on intensive cultivation. The selva is finally revealing its post-glacial and pre-historic antecedents.

In the next essay Jonathan Burkham argues that in spite of the development of transnational linkages between many Mexican settlements and their US destinations, another phenomenon is also now quickly appearing –the advent of more intense linkages between the urban centers of Mexico (in this case study, Guadalajara) and their surrounding towns and villages. This ‘new rurality’ blurs distinctions between what previously could be identified and mapped as rural and urban, as the commercial and transportation activities extend into and create new regional fields of activity. Similar to extended suburbanization, this process demands new investigations to determine its impact on local development discourses, and the patterns of international emigration.

Next our Spanish-Catalan co-authors direct our attention to key issues in Participatory Action Research in El Salvador, specifically the Cinquera Natural Area that has been maintained by local communities since the conflicts of the 1980s. More than a decade of detailed field research is analyzed to sift for the benefits and dis-benefits of the alleged co-production of knowledge. In this way the study demonstrates the limitations of the PAR approach, but also the collective achievements of the participating communities. It is clear that the ability to share the cyclical change that characterizes participation with non-participants is a key element in research design and outcome, one that strains methodologies and researchers’ abilities to empathize with the local populations.

In a return to urban modeling Gustavo Buzai and Mariana Marcos describe what they define as the social map of Greater Buenos Aires, emphasizing the role of the new ‘closed-urbanizations’ and the ever-expanding marginal barriadas. The radial and sectoral patterns revealed through census data remind us of a whole sequence of urban models applied to Latin American capitals over the last fifty years. One can now better appreciate the complexity of the porteño urban social world.

Matthew LaFevor reminds us that as well as the major mining ventures in nitrates, copper, and guano of the nineteenth century, others of a more localized variety have often escaped out notice. In this case he reveals details of sulphur mining on Mexico’s iconic Popocatépetl volcano. Via a rewarding combination of local archival sources and travel reports he is able to demonstrate the difficulties of extracting the mineral from the mountain, as well as the changing technologies employed. As with most Latin American mining scenarios, US venture capitalists soon arrive in the picture, as do travelers/tourists who are persuaded to take the trip to the top of the volcano. This case study reminds us of the hundreds of similar local enterprises that have still to be revealed from local documentary sources; which town and cities did not have their own Gaspar Sánchez Ochoa, or a local resource that was tapped by the advantages of tram and rail lines?

Our attention is turned next back to the Amazon, but this time to recent and contemporary cattle-ranching. The key question here is do smallholder agriculturalists and forest extractivists exhibit significantly different cattle ranching practices? Large-scale ranching has long been vilified as the main agent of tropical deforestation in Amazonia, [End Page 4] but here the issue is of the role of smaller-scale but very large numbers of independent operators moving into the ranching industry. As we have come to expect, two regional samples of extensive household data reveal distinctive patterns of ranching adoption, but the ‘cattle convergence’ is a significant process affecting mayor areas of the Amazonian region.

Rosa Arciniega of UAEM next directs our attention to the multiple problems facing women who wish to enter the Mexican labor market. It becomes from the available data clear that the issue revolves around not only sectoral demands but also the key variable of work flexibility. While labor markets have been rapidly changing, and locational factors are evident the social construct of ‘work flexibility’ is predominant. Women, with domestic and family duties not usually accepted by their male partners, have a whole set of problems that demand specific strategies to gain entry and remain within the labor market. Such problems exist in all Latin American countries, and we need more detailed studies such as this to elucidate the issues in the varying cultural contexts.

The final paper deals with an under-researched theme in Latin American geographical studies—the role of urban garbage in providing livelihood possibilities for informal workers. For many and in most Latin American cities waste recovery, in its many forms, is an important occupational opportunity. However, as Christopher Hartmann demonstrates, activities on municipal waste sites often involve tensions and open conflicts. Managua is the case study site, and the rich ethnographic information reveals the complexities of the processes of both waste management at the municipal level, as well as that of ‘waste picking’. Politics, planning, and international agency activities all are seen to play important roles in the on-going struggles over access to the municipal waste.

Del Editor

Una vez más, la presente edición de nuestra revista refleja la amplia variedad de temas estudiados por los geógrafos sobre América Latina. William Denevan elegantemente llama la atención hacia el desarrollo de ‘un Nuevo Modelo’ en la valoración de los pueblos amazónicos pre-europeos. La noción sostenida durante mucho tiempo de la sobrevivencia demográfica de una población escasa basada en el cultivo estilo milpa, con mínimo de agricultura y en busca de recursos forestales, es desafiada ahora por pruebas crecientes de modificaciones ambientales, incluso el desarrollo de ‘suelos negros’ profundos, de una oscura mancha antropogénica, en poblaciones densas en algunas localidades, y culturas regionales basadas en formas de cultivo intensiva. La selva revela, finalmente, sus antecedentes postglaciares y prehistóricos.

En el siguiente ensayo, Jonathan Burkham sostiene que, a pesar del desarrollo de enlaces transnacionales entre muchos establecimientos mexicanos y sus destinos estadounidenses, ahora, otro fenómeno también aparece rápidamente --el advenimiento de encadenamientos más intensos entre los centros urbanos de México (en este caso, el estudio de Guadalajara) y sus ciudades y pueblos circundantes. Este ‘nueva ruralidad’ enturbia la diferencia entre lo que antes podría ser identificado y mapeado tan rural y urbano, como las actividades comerciales y de transporte se extienden en y crean nuevos campos regionales de la actividad. Similar a la suburbanización ampliada, este proceso exige nuevas investigaciones para determinar su impacto en discursos de desarrollo local, y los modelos de la emigración internacional. [End Page 5]

Después, nuestros coautores españoles-catalanes dirigen nuestra atención a cuestiones claves en la Investigación de Acción Participatory (PAR) en El Salvador, expresamente el Area Natural Cinquera que ha sido mantenida por comunidades locales desde los conflictos de los años 1980. Más de una década de la investigación de campaña detallada es analizada para tamizar para los beneficios y dis-beneficios de la co-producción presunta del conocimiento. De esta manera el estudio demuestra no solamente las limitaciones del acercamiento de PAR, sino también los logros colectivos de las comunidades participantes. Está claro que la capacidad de compartir el cambio cíclico que caracteriza la participación con no-participantes es un elemento clave en diseño de investigación y los resultados, uno que estira metodologías y capacidades de los investigadores de sentir empatía con las poblaciones locales.

En una vuelta al modelado urbano Gustavo Buzai y Mariana Marcos describen lo que ellos definen como el ‘mapa social’ de Buenos Aires, enfatizando el papel de las nuevas urbanizaciones cerradas y las siempre extendiéndose barriadas marginales. Los modelos radiales y sectoriales revelados por datos censales nos recuerdan de una secuencia entera de modelos urbanos aplicados a capitales latinoamericanas durante los últimos cincuenta años. Uno puede apreciar mejor ahora la complejidad del mundo social urbano porteño.

Matthew LaFevor nos recuerda que así como extrae empresas grandes los nitratos, cobre, y guano del siglo diecinueve, los otros de una variedad más localizada a menudo han evitado nuestra atención. En este caso él revela detalles de la minería de azufre en el icónico volcán Popocatépetl de México. A través de una combinación provechosa de fuentes de archivos locales e informes de viajeros él demuestra las dificultades para extraer el mineral de la montaña, así como las tecnologías cambiantes que fueron empleadas. Como con la mayoría de los escenarios de minería latinoamericanos, capitalistas estadoudinenses pronto llegan al cuadro, como viajeros/turistas que son persuadidos a tomar el viaje a la cumbre del volcán. Este estudio de caso nos recuerda de cientos de empresas locales similares que todavía tienen que ser reveladas de fuentes documentales locales; ¿qué ciudades no tenían a su propio Gaspar Sánchez Ochoa, o un recurso local que fue utilizado por las ventajas de las tranvías y líneas ferroviarias?

Ahora, nuestra atención es vuelta a la Amazonía, pero esta vez a la cría de ganado reciente y contemporánea. ¿La pregunta clave aquí es si los agricultores mini-fundistas y los ‘extractivistas’ del bosque exponen prácticas de cría de ganado consider-ablemente diferentes? La cría en gran escala ha sido mucho tiempo vilipendiada como el agente principal de la deforestación tropical en Amazonía, pero aquí la cuestión es del papel de una escala más pequeña, pero numerosos casos de los operadores independientes que se mueven a la industria de cría. Como esperamos, las dos muestras regionales y extensas de datos de unidades familiares revelan modelos distintivos de la adopción de cría, pero ‘la convergencia al ganado’ es un proceso significativo que afecta áreas importantes de la región amazónica.

Rosa Arciniega de la UAEM después dirige nuestra atención a problemas múltiples que afrontan a mujeres que desean entrar en el mercado de trabajo mexicano. Los datos disponibles son claros que la cuestión hace girar alrededor no demandas sólo sectoriales sino también la variable clave de la flexibilidad de trabajo. Mientras los mercados de trabajo han estado cambiándose rápidamente, y los factores de ubicación son importantes, es evidente que el factor social construído de ‘la flexibilidad de trabajo’ es predominante. Las mujeres, con los deberes de familia y domésticos y no por lo general aceptados por sus compañeros machos, tienen un juego entero de problemas que exigen estrategias específicas de ganar la entrada y permanecer dentro del mercado de trabajo. Tales problemas existen en todos los países latinoamericanos, y necesitamos estudios [End Page 6] más detallados como este para elucidar las cuestiones en los contextos culturales variantes.

El estudio final trata con un tema poco investigado en estudios geográficos latinoamericanos —el papel de la basura urbana en posibilidades de sustento que proveen para trabajadores informales. Para muchos, y en la mayor parte de recuperación de basura de ciudades latinoamericana, en sus muchas formas, es una oportunidad ocupacional importante. Sin embargo, como Christopher Hartmann se manifiesta, las actividades en sitios de desecho municipales a menudo implican relaciones tensas y en muchas oportunidades conflictos abiertos. Managua es el sitio de estudio del caso, y la información etnográfica rica revela las complejidades de los procesos, tanto de la dirección de desecho al nivel municipal, como de aquella de ‘la basura picotear’. Se ve que la política, planificación, y actividades de agencias internacionales, todos desempeñan papeles importantes en las luchas sobre el acceso a la basura municipal. [End Page 7]

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