Abstract

In 1950, in the beginning phases of the Cold War, the U.S. Congress passed the Federal Civil Defense Act with the goal of protecting civilian populations in case of nuclear conflict. By the mid-1950s civil defense officials were busy developing detailed mass evacuation plans for American cities seen as targets of potential Soviet hydrogen bomb attacks. The 1950s was also the height of Jim Crow racial segregation in the American South. Using these important historical contingencies as a political, social, and cultural backdrop, we explore the geographical implications of Cold War civil defense planning efforts in a 1950s Southern segregated city, Savannah, Georgia, through the dual lenses of race and the geopolitics of fear. We do this by scrutinizing Savannah’s 1955 Hydrogen Bomb Evacuation Plan, particularly as it pertained to the evacuation of the city’s schoolchildren. Overall, the plan detailing local civil defense planners’ strategy for evacuating Savannah residents makes no specific mention of racial segregation. But upon closer examination, the plan suggests that the maintenance of Jim Crow racial segregation, as well as larger Cold War geopolitical fears playing out at the local level, were key concerns in carrying out evacuation strategies in Savannah.

Abstract

En 1950, en las faces iniciales de la Guerra Fría, el Congreso de los EE.UU. pasó la Ley Federal de Defensa Civil con la meta de proteger la población civil en caso de un conflicto nuclear. Para mediados de los 1950s, los oficiales de defensa civil estaban ocupados desarrollando planes detallados de evacuación masiva para las ciudades estadounidenses que eran vistas como potenciales blancos de ataques con bombas de hidrogeno soviéticas. Los 1950s fueron también el clímax de la segregación racial de Jim Crow en el sur de los EE.UU. Utilizando estas importantes contingencias históricas como contexto político, social, y cultural, exponemos las implicaciones geográficas de los esfuerzos en planificación para la defensa civil de la Guerra Fría en la ciudad sureña segregada de los 1950s, Savannah, Georgia, a través de las visiones duales de raza y las geopolíticas del miedo. Hacemos esto al examinar el Plan de Evacuación de Bombas de Hidrogeno de 1955 de Savannah, particularmente en lo que se refería a la evacuación de los niños en las escuelas de la ciudad. En general, el plan que detalla la estrategia de los planificadores locales de defensa civil para evacuar los residentes de Savannah no hace mención específica a la segregación racial. Sin embargo, al examinarlo detenidamente, el plan sugiere que la preservación de la segregación racial de Jim Crow, como también la preservación de los mayores miedos geopolíticos de la Guerra Fría actuando a nivel local, eran preocupaciones claves en la ejecución de las estrategias de evacuación en Savannah.

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