The Inverted Conquest. The Myth of Modernity and the Transatlantic Onset of Modernism (review)

Entre los estudiosos del Modernismo la publicación de un nuevo libro sobre este importante evento de la cultura y de las letras hispanas es siempre motivo de curiosidad y expectativa. El de Alejandro Mejías-López no defrauda. Su extensa y exacta documentación de la prioridad con que los escritores hispanoamericanos iniciaron el Modernismo pone en entredicho la precisión histórica de la narrativa urdida por aquellos historiadores y críticos que han atribuido tal iniciativa a los EE.UU. y Europa del norte. Mejías cuestiona dicha narrativa desde las primeras páginas de su introducción, definiendo sus términos y estableciendo los parámetros de su estudio. Subraya que "trans-atlántico" va más allá de la conexión entre localidades situadas a ambos lados del Océano; es también una manera de pensar que concibe el Atlántico como un espacio cultural, social y político entrecruzado por una compleja red de discursos y hechos históricos que no pueden ser entendidos por separado. En este contexto, el transatlantismo es consustancial al modernismo y los modernistas fueron los primeros en teorizar el Atlántico. Siguiendo estas pautas, el libro lee el modernismo hispanoamericano como la empresa literaria más transatlántica del siglo diecinueve y tal vez del veinte (4).

Mejías-López realiza su lectura valiéndose de los conceptos de "capitalismo simbólico" y "campo literario" del sociólogo Pierre Bourdieu, que él extiende del contexto nacional al transnacional para construir el doble argumento que guía su estudio. Arguye primero "that modernismo created a continental Spanish American literature, actively engaged the international cultural and political arena, and became the only postcolonial literature to wrest cultural authority from its former European metropolis. Far from a case of mere literary influence, Spanish American modernismo radically altered Spain's literary field, transformed and modernized literary expression in Spanish, and stripped Spain of linguistic authority, the very core of its (imperial) identity. In doing so, modernismo moved the cultural center of the Hispanic Atlantic westward to America" (4); el segundo argumento desmantela la narrativa de USA y Europa del norte exponiendo su sistemática exclusión de la extraordinaria aportación hispanoamericana al Modernismo-Modernidad del mundo occidental.

Los cuatro capítulos que componen el libro, más las copiosas notas y excelente bibliografía, desarrollan y verifican esta doble tesis con tal amplitud y documentación que dificulta hacerle justicia en una breve reseña. El primero, "The Myths of European Modernity," desmitifica el discurso que describe una modernidad pareja en una Europa homogénea y una modernidad derivativa e imperfecta en la América Hispana. Tal estrategia le permite mirar al Atlántico decimonónico como un "complex space of shifting power and cultural relations that redrew the dividing lines between North and South, East and West, and that, in that process, redefined the concept of modernity" (17). Esta reconfiguración, producto de la decadencia del imperio español de mentalidad católica y del florecer de la Europa protestante del norte, acarrearía un cambio fundamental en la fecha del inicio de la modernidad que afectaría no sólo conceptos religiosos sino de raza: de 1492, fecha de la llegada de los españoles a América, al siglo 18 y la Ilustración, ideada por el norte.

"The Transatlantic Literary Field and the Rise of Modernismo," el capítulo dos, expande el modelo de Bourdieu para leer el establecimiento del Modernismo en el contexto de los nuevos espacios geoculturales y geopolíticos. Tras enfocarse en el campo literario transatlántico y los conflictos dentro del campo transnacional europeo y americano, Mejías-López pasa a estudiar tanto el modo en que dichos conflictos afectaron el campo literario de Hispanoamérica como la manera en que los modernistas se asentaron en este...