Learning about HIV/AIDS in Uganda: Digital Resources and Language Learner Identities

While the HIV/AIDS epidemic has wrought havoc in the lives of millions of people in sub-Saharan Africa, access to information about the causes, symptoms, and treatment of the disease remains a challenge for many, and particularly for young people. This article reports on an action research study undertaken in a rural Ugandan village in 2006. Twelve English language learners, all of whom were young women, participated in this study. The focus was a digital literacy course that sought to help the participants gain access to information about HIV/AIDS through global health Web sites available in English, Uganda's official language. Our conceptual framework is drawn from theories of investment and imagined identities in the field of language education, and our central questions are twofold: (1) What were the learners' investments in the language practices of the digital literacy course? and (2) What was the relationship between the learners' investments in the course and their identities? Our findings suggest that the learners' multiple investments in the digital literacy course derived not only from the significance of HIV/AIDS to their lives, but also from the opportunity to appropriate a range of imagined identities that offered enhanced possibilities for the future.

Bien que l'épidémie de VIH/sida a ravagé la vie de millions de personnes en Afrique subsaharienne, il demeure difficile pour nombre d'entre elles, les jeunes particulièrement, d'avoir accès à de l'information sur les causes, les symptômes et le traitement de cette maladie. L'article rend compte d'un projet de recherche-action entrepris dans un village de l'Ouganda en 2006. Douze jeunes femmes apprenant l'anglais ont participé à l'étude qui, centrée sur une formation en culture numérique, visait à aider les participantes à avoir accès à de l'information sur le VIH/sida par l'intermédiaire de sites Web de partout dans le monde dédiés à la santé et disponibles en anglais, la langue officielle de l'Ouganda. Le cadre théorique est tracé par les théories de l'investissement et des identités imaginaires dans le domaine de l'apprentissage linguistique, et la problématique s'articule autour de deux questions : quels ont été les investissements des apprenantes dans les pratiques linguis-tiques de la formation en culture numérique? Quelle est la relation entre l'investissement des apprenantes dans la formation et leurs identités? Les résultats montrent que les multiples investissements des apprenantes dans la culture numérique n'étaient pas motivés seulement par l'importance du VIH/sida dans leurs vies, mais qu'ils l'étaient aussi par l'occasion qui s'offrait à elles de s'approprier une gamme d'identités imaginaires qui rehaussent leurs perspectives d'avenir.