Décors et merveilles: Les Cadres éloquents dans les collections illustrées (Clément-Pierre Marillier, Le Cabinet des fées et Les Voyages imaginaires, 1785–89)

Dans les années 1780, le dessinateur Clément-Pierre Marillier travaille aux planches de deux anthologies de fiction romanesque et merveilleuse, le Cabinet des fées et les Voyages imaginaires. Ses dessins illustrent ce qui est devenu un patrimoine littéraire et prolongent le discours des éditeurs des collections sur la tradition. Ils s'inscrivent dans une culture visuelle qui met en scène, par ses références aux grands maîtres comme aux modes décoratives contemporaines, autant de lieux communs pour ses lecteurs au tournant des Lumières. À cet égard, les décors intérieurs ou extérieurs des planches, associés aux légendes des cartouches, constituent autant de cadres topiques pour les codes gestuels éloquents de la série illustrée. Les espaces de l'image opposent ou associent scènes ouvertes (théâtralisation d'une parole sacrée souvent performative) et fermées (représentation d'un cercle où conversent des personnages absorbés). Ces représentations répétées de la parole romanesque contribuent à créer un effet cyclique propre à la somme d'images dont l'iconographie réflexive dresse un monument à la fiction merveilleuse.