Hegel, Haiti, and Universal History (review)

Hay obras escritas de tal forma que generan la impresión de que son de una gran simplicidad, aunque en realidad sus planteamientos centrales sean extremadamente complejos y sofisticados. Es ése el caso, para poner un ejemplo, de Jorge Luis Borges, cuyos cuentos, por la manera en que están escritos, a veces transmiten la sensación de ser obras livianas, de que constituyen meros juegos verbales. Pero nada más alejado de la verdad. Tras esa escritura diáfana, carente de preciosismos verbales o de metáforas rebuscadas, se encuentran solapados algunos de los cuestionamientos más perspicaces que se hayan efectuado a no pocas de las ideas predominantes en la cultura occidental.

El libro de Susan Buck-Morss comparte esa cualidad de los escritos de Borges; comparte con éstos, también, el misterio que rodea el título de obra. Porque, ¿no es acaso Hegel, Haiti, and Universal History, el título del libro reseñado, tan arcano como “El Aleph”, “El jardín de senderos que se bifurcan” o “Tlön, Uqbar, Orbis Tertius”, provenientes estos últimos de la narrativa de Borges? Como en los cuentos de Borges, tras un misterioso rótulo Buck-Morss encubre un texto que se caracteriza por la tersura de su escritura y su agudeza. Comparte con la escritura borgiana otro aspecto más importante: si bien su punto de partida aparenta ser de una sencillez extraordinaria, su intención radica en discutir algunas de las concepciones más inveteradas de la modernidad—sobre todo la idea de la “historia universal”—, develando algunos de sus más recónditos silencios.

Para ello, parte de las ideas de uno de los fundadores de la noción de la “historia universal“, el filósofo alemán Georg Wilhelm Frederich Hegel (1770–1831). Es probable que, para muchos, Hegel sea meramente uno de los precursores del pensamiento de Karl Marx. No obstante, el caso es que Hegel es una de las figuras más relevantes del pensamiento moderno, entre otras cosas debido a su concepción acerca de la historia. A ella subyace la noción de la libertad, que tiene un lugar central en el pensamiento del filósofo alemán. Precisamente, una de las representaciones más conocidas de Hegel acerca de la libertad sirve como punto de partida a Buck-Morss para dilucidar la relación entre Haití y la “historia universal”. Me refiero a la discusión del filósofo alemán acerca de la dialéctica del amo y el esclavo, que aparece en su Fenomenología del espíritu (1807) y que, como señala Buck-Morss, forma parte del análisis de Hegel del “reconocimiento mutuo” (p. 10; todas las traducciones del inglés son mías). Este asunto constituyó un tópico fundamental de la Ilustración, como ejemplifica también el relato de Robinson Crusoe y de su encuentro con Viernes, aborigen rescatado por Crusoe y que se convierte en su compañero y servidor.

De ahí parte Buck-Morss para destejer el texto hegeliano con el fin de rastrear la huella de Haití en el pensamiento del filósofo. Contrario a la creencia más generalizada, que asume que éste se basó en la esclavitud de la Grecia antigua, Buck-Morss afirma que la imagen de la relación amo/esclavo empleada por Hegel está inspirada en la esclavitud moderna, concretamente en la de Haití. Hegel, por cierto, es más bien críptico respecto de las fuentes que inspiraron su imagario sobre la esclavitud y sus nociones acerca de la relación entre amo y esclavo. No obstante, Buck-Morss efectúa una virtual labor “arqueológica” que le permite desenterrar los orígenes profundos de las ideas de Hegel en torno a esos temas. Sobre el particular, la autora comienza estableciendo el papel central que ocupó la idea de la esclavitud entre los pensadores ilustrados, término que, para ellos, se convirti...