Montesquieu ou l'alibi persan (review)

340 EIGHTEENTH-CENTURY FICTION much ought to be taught. So the editor might have solicited an essay to set out the conflicting interpretations of Firth and Case, of Downie, and of Harth and Lock. In fact, it is even unclear from the bibliographical advice that Lock and Harth write on the same topic as Case, and disagree with him (p. 11). The scholarship cited in the bibliographical advice—significantly it does not include books on teaching—is predominantly from the 1950s and 1960s, though a key book, Denis Donoghue's Jonathan Swift: A Critical Introduction (Cambridge : Cambridge University Press, 1969), can miss being mentioned anywhere. The bibliographical advice is not up to date: "Standard Editions" omits The Complete Poems, ed. Pat Rogers (Harmondsworth: Penguin, 1983); "Background Works" omits Britain in the Age ofWalpole, ed. Jeremy Black (London: Macmillan , 1984), and A New History ofIreland, vol. IV, 1691-1800, ed. T.W. Moody and W.E. Vaughan (Oxford: Clarendon, 1986); "Critical Works" omits Edward W. Said, The World, the Text, and the Critic (Cambridge: Harvard University Press, 1984), and Proceedings of the First Münster Symposium, ed. Hermann J. Real and Heinz J. Vienken (Munich: W. Fink, 1985). Any instructor, experienced or not, might be drawn to this MLA volume anxious to know how recent literary theory affects teaching the Travels, but none of the contributors deals at all directly with this problem. The inquirer had best consult Swift by Nigel Wood, in the "New Readings" series (Brighton: Harvester Press, 1986), not mentioned in the MLA volume, and with an excellent annotated bibliography of its own. Rodino at the end of his guide to criticism adds a reference to analyses "refocusing on the reading experience itself" or examining "indeterminacy of text, interpretation, or both" (p. 24); but, in the general spirit of this volume , his real concern remains "die key question of whether the Houyhnhnms represent a genuine ideal" (p. 19). A.H. de Quehen University of Toronto Charles Dédéyan. Montesquieu ou l'alibi persan. Paris: SEDES, 1988. 260pp. FFrI 15.00. Dans l'introduction générale aux Lettres persanes que constitue son livre, Charles Dédéyan consacre les six premiers chapitres à l'étude de l'orientalisme avant les Lettres persanes, de l'accueil fait au texte et des sources de Montesquieu . Les chapitres 7 à 14 sont consacrés à l'analyse de divers aspects du texte, et le chapitre de conclusion nous donne un échantillon des réactions des critiques depuis le dix-huitième siècle jusqu'à aujourd'hui. Après avoir ébauché le portrait du jeune Montesquieu sur le point de publier les Lettres persanes, l'auteur, dans le chapitre 2, retrace le développement de REVIEWS 341 l'orientalisme dans la littérature française. Il distingue les premiers "amateurs," comme Mlle de Scudéry, Mme de Lafayette, La Fontaine, Molière, et Racine des "voyageurs [Tavernier, Chardin] et des spécialistes [d'Herbelot, Galland] dont allait largement profiter Montesquieu" (p. 27). Le chapitre 3 raconte le succès et les nombreuses publications des Lettres, fait allusion aux réactions de Voltaire, de d'Alembert, et de Rousseau ainsi qu'aux imitations. C'est dans ce chapitre qu'apparaît l'idée selon laquelle les Lettres persanes, "malgré" leur manque de sérieux, contiennent "en germe" la philosophie développée dans L'Esprit des lois. Nous reviendrons sur ce jugement. Dans le chapitre 4 Dédéyan identifie certains détails précis des sources littéraires "orientales" de Montesquieu, en particulier des emprunts possibles à Chardin, à Tavernier, au Coran, et à Maraña. Le chapitre 5 est consacré à l'étude des modèles de Montesquieu pour son tableau de l'Europe et de la France (Mémoires de la Cour d'Espagne de Mme d'Aulnoy et Amusements sérieux et comiques d'un Siamois de Charles Dufresny). Le chapitre 6 souligne l'importance de l'histoire et de l'actualité dans les Lettres. La deuxième partie du livre est consacrée à la lecture des Lettres. Le chapitre 7 est un long résumé du texte qui a pour but de souligner sa structure inhabituelle: "polémique, faite de tactique, d'atermoiements...