Robert Challe: Un Destin, une œuvre (review)

REVIEWS 89 Bildungsromane interpreted in his book and certain texts or traditions he rightly regards as significant; Homer's Odyssey, Augustine's Confessions, and Cervantes' Don Quixote, to take three important examples, employ divergent, but not unrelated, narrative strategies. The book's excellent conclusion does, however, suggest how the works from JungStilling to Hoffmann might be linked to subsequent manifestations of the Bildungsroman, which Kontje views as a vital genre even in our own time. With the publication of Der junge Mann by Botho Strauß, for example, we see how the "genre that emerged as a commentary on the structural transformation of the public sphere in the eighteenth century continues to explore its further transformations at the end of the twentieth" (p. 165). Kontje's valuable and persuasive study will surely stimulate further exploration not only of the Bildungsroman, but also ofthe relations between literary form and institutional context. Jean Wilson McMaster University Frédéric Deloffre. Robert Challe: Un Destin, une œuvre. Paris: SEDES, 1992. 256pp. ISBN 2-7181-1469-X. S'il avait fait beaucoup pour la découverte de Robert Challe et de son œuvre depuis sa première réédition des Illustres Françaises en 1959; si à Challe et à son œuvre il avait consacré de très nombreuses et importantes études, publiées dans des revues, des actes de colloques, des préfaces, etc., Frédéric Deloffre n'avait pas encore cru opportun de réunir les résultats les plus marquants de ses longues recherches dans une synthèse organique qui permette même aux lecteurs les moins avertis, de pénétrer avec une certaine aisance et profit dans le complexe et peu connu monde challien. Il l'a fait à sa façon, et dans une certaine mesure, avec ce petit volume, qu'il présente très modestement comme un recueil de "textes et documents inédits," tirés des archives et, le plus souvent, de l'œuvre même de Challe, et à lui ou à elle se rapportant; mais qui, en fait, représente beaucoup plus: pour employer les propres mots de l'auteur-éditeur, "un guide, où l'on tente de suivre, à la lumière des dernières découvertes, l'itinéraire social, moral, et littéraire d'un homme qui se refusait de livrer son nom pour rester 'le silencieux auteur' des Illustres Françaises." Non une biographie proprement dite de Challe (pour laquelle Deloffre renvoie aux nombreuses études publiées ces dernières années, en particulier à la belle et rigoureuse mise au point de Jean Mesnard, "L'Identité de Robert Challe," Revue d'histoire littéraire de la France 79 [1979], 915-39); plutôt une biographie intellectuelle qui permet à l'historien de vérifier et faire vérifier, d'un côté, la profonde affinité existant entre Robert Challe et son œuvre, y compris sa partie la plus nettement littéraire (dans cette perspective, "les Illustres Françaises n'apparaissent plus seulement comme l'œuvre d'un romancier génial, mais elles sont empreintes de la marque d'un homme qui fut aussi un philosophe d'une audace que Voltaire jugeait 'terrible,' et d'un voyageurreporter sans égal de son temps"); de l'autre côté, l'extraordinaire homogénéité d'une œuvre que les patientes recherches de Deloffre et son intelligence critique ont révélée de plus en plus importante et multiforme, et qui va du tome 6 de l'Histoire admirable de don Quichotte de la Manche, dont Deloffre met bien en relief le "rôle de prélude," aux Difficult és sur la religion proposées au père Malebranche, "l'un des plus célèbres ouvrages clandestins de la littérature hétérodoxe du XVIIe et du XVIIIe siècle"; du Journal d'un 90 EIGHTEENTH-CENTURY FICTION 6:1 voyage aux Indes Orientales, "reportage" d'une exceptionnelle valeur historique et ethnographique , outre que littéraire, aux Illustres Françaises, le chef-d'œuvre qui place Challe aux origines du roman français moderne, jusqu'aux mystérieux Mémoires dont Deloffre et ses collaborateurs sont en train de préparer la première édition critique et...