The Abbé Prévost 1697-1763 (review)

REVIEWS 361 la parvenue obtient la preuve de son origine noble, ce qui supprime la distance que la narratrice de la Vie de Marianne prenait vis-à-vis de son passé, et indique que la bourgeoisie n'ose encore affirmer ses valeurs hors du cadre aristocratique. D'un autre côté, cette évolution du roman permet l'ouverture du sens: en substituant des clichés aux contradictions du personnage marivaudien, des idées claires à l'indécision des comportements et des discours, les écrivains donnent souvent une signification autre à l'œuvre qu'ils ont prise pour modèle ou qui leur sert de repoussoir. Ainsi naissent de nouvelles formes romanesques dont on n'a pas fini, encore aujourd'hui, d'exploiter les ressources: les Lettres de Thérèse de Bridard de La Garde (1737) semblent être le premier récit consacré à la formation intellectuelle d'une jeune fille. La voie est ouverte, selon l'auteur, à l'exploration d'une condition féminine ligotée par les interdits de la morale bourgeoise avant même d'avoir secoué le carcan idéologique de la classe noble. Cet ouvrage vaut non seulement par une érudition impeccable, mais par l'efficace d'une méthode que Rivara définit comme "un structuralisme distancié" (p. 13). Seraitil sacrilège de la caractériser comme un impressionnisme d'un nouveau genre? Soucieuse de ne laisser échapper aucune nuance, Rivara multiplie les points de vue sur les œuvres, et le lecteur est comme saisi de vertige devant la diversité des perspectives. Mais l'auteur sait toujours, et fort habilement, rassembler les fils de l'écheveau, et fait saisir la cohérence du système. On ne saurait être plus fidèle à l'esprit de Marivaux: commentant des processus de réécriture, l'ouvrage d'Annie Rivara apparaît lui-même comme une réécriture du romanesque, plus significative, à n'en pas douter, que l'histoire littéraire classique. Jean Terrasse Université McGiIl R.A- Francis, ed. The Abbé Prévost 1697-1763. Nottingham French Studies 29:2 (Autumn 1990). 110 pp. £8.00; US$16.00. ISBN 0-900572-72-8. Although bibliographical control of published scholarly material is probably more complete today than ever before, the scattered proliferation of articles and books upon any given author or topic has most of us rushing constantly through libraries in search of obscure journals and potentially unenlightening volumes in the name of complete and meticulous scholarship. A partial remedy to this dilemma can be provided by colloquia or theme numbers of periodicals which make available an overview of ongoing research undertaken in far-flung jurisdictions and from widely divergent methodological points of view. Nottingham French Studies has provided just such an antidote to scholars' cramp in a recent number devoted to the abbé Prévost. The eleven essays presented here give both specialists and dix-huitiémistes generally a chance to catch up with what others have been reading, thinking, and doing of late in Prévost studies. Contributions have come from both sides of the Atlantic and the Channel as well as from far-off New Zealand. In addition to a number of traditional and, in my view, rather tepid thematic analyses, some more adventuresome methodological approaches draw upon current theoretical trends to read and interpret Prévost's novels in newer ways, among them a feminist analysis of Manon Lescaut, and a semio-linguistic study of the Histoire d'une Grecque moderne. Unfortunately, Naomi Segal's potentially fascinating "Le non de la mère: Manon's Resistance," is marred by stylistic self-indulgence and too much gratuitously metaphorical language: "For all the temptations of sincerity, triumph will have the better flavour. This is a cannibalistic world. But Manon is toying 362 EIGHTEENTH-CENTURY FICTION 4:4 with her boy in the name of the excessive, feminine arts: she is decorating his surface , building a creation above his head; as art-for-art's sake this is aptly superficial" (p. 16). The masculine pantheon of authorities cited—Lévi-Strauss, Freud, Lacan, and implicitly , Marx—also seems to me problematical in relation to the feminist and "other" reading of Manon. Indeed the feminist angle (the Oedipai...