Constant: Adolphe (review)

258 EIGHTEENTH-CENTURY FICTION Force est de reconnaître pour conclure que le paradoxe de la dépendance et de la solitude est certes douloureux pour les personnages qui semblent pris au piège d'une contradiction. Sur le plan de l'écriture il facilite cependant une évolution intéressante et, en ce qui concerne la structure des oeuvres, il présente nettement un atout, surtout si l'on considère (ce que Minier ne fait pas) la valorisation positive que la critique féministe accorde aux structures ouvertes. Malgré les restrictions énoncées plus haut, je pense que ce livre offre un apport intéressant à l'appréciation des premiers romans de Madame de Charrière. Monique Moser-Verrey Université Laval Dennis Wood. Constant: Adolphe. Cambridge: Cambridge University Press (Landmarks of World Literature), 1987. xvii + 109pp. L'ouvrage que Dennis Wood consacre à Adolphe est publié dans une collection (Landmarks of World Literature) qui s'adresse de toute évidence à un public étudiant, et en manifeste les contraintes. Il se présente comme une étude introductive au roman de Constant et en examine au long de huit chapitres, d'inégale importance, les déterminations biographiques, historiques, intellectuelles, les composantes structurales et interprétatives, ainsi que le contexte de sa réception. Il faut s'empresser d'ajouter que si l'auteur reste fidèle à la formule de la collection , il n'en est pas prisonnier pour autant à en juger par le résultat: un ouvrage, de dimensions modestes sans doute, mais riche à chaque page d'observations, de remarques, d'intuitions, d'analyses stimulantes, appuyées sur une lecture minutieuse et sensible du texte de référence. Il y a beaucoup à glaner dans ce petit livre, non seulement pour l'étudiant, mais aussi pour le spécialiste. Le second chapitre ("The background of ideas") montre Constant, notamment sous l'influence du cercle de Coppet et celle de Kant, à la recherche d'un idéal intellectuel et moral qui disqualifie "the cold arithmetic of personal advantage" (p. 17) dont on peut trouver la semence chez Voltaire et le mouvement philosophique, la réalisation historique exemplaire en Napoléon, et la mise en texte fictive en la personne du baron de T***. "Indeed the Baron's willingness to intervene in the lives of Adolphe and Ellénore, his machiavellianism, his encouragement of Adolphe's amour-propre (chap. 9), his callous attitude towards women [...], and the cruelty of his 'calculations' over the letter (chap. 10) might seem to invite an even more overt identification— with Napoleon himself, the ultimate 'ministre dont l'âme était usée' (chap. 9)" (p. 19). Mais sans contredit ce sont les chapitres 4 et 5 (respectivement "Adolphe: the art of paradox" et "Character and Circumstance") qui sont porteurs des REVIEWS 259 aperçus les plus originaux. Dennis Wood soutient qu'Adolphe est par excellence le roman de la surprise, alimentée par de constants paradoxes liés à la nature même du langage et à la production du sens, au statut du désir et du manque, à l'ambiguïté de la représentation sociale telle qu'elle s'inscrit et s'articule dans l'individu. "Adolphe establishes a continual counterpoint between on the one hand the narrator's personal discovery of certain paradigms for making sense of existence and on the other the exposure and dismantling of the discredited universal rules and absolutes of others, and perhaps of the narrator's former self" (pp. 35-36). Examinant la trajectoire sémantique de certains mots au long du texte—lien, sacrifice— l'auteur constate leur tendance à introduire une dérive du sens et à se fixer en définitive en un lieu signifiant relativement éloigné de leur signifié originel: le don de soi peut se révéler tyrannique pour celui à qui il s'adresse, l'acte libérateur peut déboucher sur un avenir dénué de sens et de raison, autant de paradoxes qui "constitute essential parts of the novel's conceptual structure and can lead us towards an interpretation" (p. 44). Mais l'ultime paradoxe selon Dennis Wood réside dans le fait que ce court texte si représentatif du roman d'analyse à la française...