Diderot: A Critical Biography (review)

REVIEWS 195 with her fine fingers the generous flood into the purple mouths of each eager hunter by turns" (first edition, 4:260). A more obvious feature of the 1751 Clarissa left unexamined here is the sequence of new footnotes (different in kind from the largely neutral cross-references of 1747-48) through which Richardson sought to confine interpretation of a novel he had earlier preferred to see unsupervised by extraneous modes of insistence. Some game attempts have recently been made to explain these footnotes away, but their voice is unmistakably authorial , and they remain an awkward departure from Richardson's ventriloquizing method. They display a hardened attitude towards conventional gender roles, as in the attention they repeatedly call to the exemplary rectitude of Clarissa's comportment; they also display a hardened view of gender in reading, as in a grumpy (and by no means isolated) swipe at "such of the Fair Sex as are more apt to read for the sake of amusement, than instruction" (third edition, 3:79n). Such interventions obviously impinge on Gwilliam's subject, and they further illustrate the way in which Richardson's Achilles' heel of deference to established opinion was moving all that was most progressive in his fictions of gender—not only his implicit sanction of daughterly transgression but also his readiness to let women read for themselves—in more conventionally patriarchal directions. It is possible that Gwilliam would have found a more liberating novel to discuss, unlimited by the narrowed meanings and didactic controls that came to the fore in later revisions, had she begun from the first edition. And while it is to be hoped that future scholars will join her in using AMS Press's handsome photofacsimile of the 1751 Clarissa, it is also to be hoped that they will keep in mind the yet more open and adventurous three-part text that Richardson originally published in 1747-48. Tom Keymer Royal Holloway, University of London P.N. Furbank. Diderot: A Critical Biography. London: Seeker and Warburg, 1992. xiii + 524pp. £25.00. ISBN 0-436-16853-7. Est-ce un signe des temps? Au même moment paraissent deux biographies de Diderot qui, au delà des spécialistes et des érudits, visent un large public: en français celle de Pierre Lepape (Paris: Flammarion), et en anglais celle de P.N. Furbank. L'admirable travail d'Arthur Wilson, Diderot (Oxford: Oxford University Press, 1972; version française, Paris: Laffont-Ramsay, 1985) reste le livre de référence, mais on ne peut que se réjouir que des lecteurs, soucieux d'une lecture plus facile, disposent en français et en anglais de ces introductions à Diderot, bien informées et stimulantes. P.N. Furbank, par ses monographies sur Samuel Butler, Italo Svevo, et E.M. Forster, s'est imposé comme un maître de la biographie. Son livre sur Diderot sait concilier l'anecdote biographique et la présentation des œuvres philosophiques et littéraires. Il s'adresse à un public anglophone qui connaît peu Diderot; aussi n'hésite-t-il pas à citer celui-ci longuement en traduction. La présence littéraire de Diderot n'est pas réduite à quelques lignes entre guillemets ici ou là, elle est sensible dans de longs extraits, d'une à deux pages, qui permettent d'apprécier un style. P.N. Furbank raconte une vie, il retrace aussi et surtout un itinéraire intellectuel. Il ne craint pas de dire "Je," d'apporter un jugement personnel. Il ne s'enferme pas dans un plan trop strict. Il fait alterner quelques chapitres d'analyse d'œuvres et le récit plus strictement biographique, éclaté en aspects et perspectives divers. Il sait aussi brosser en quelques traits les figures qui gravitent autour de Diderot: le baron d'Holbach ou d'Alembert, Grimm "a great dandy with a penchant 196 EIGHTEENTH-CENTURY FICTION 6:2 for perfumed face-powder" ou l'excentrique marquis de Croismare, Sophie Volland ou Mmed'Epinay. Rousseau surtout est très présent. Les démêlés de ceux que Jean Fabre nommait les frères ennemis sont longuement évoqués. Le point de départ est la description, dans le...