Nouvelles du XVIIIe siècle (review)

336 EIGHTEENTH-CENTURY FICTION15:2 The strengths of this edition are the comprehensive introduction, the bibliography of secondary sources, and the breadth of primary materials found in the appendices. It will attract readers for its highly informative cultural focus and its readable format. Unlike other inexpensive classroom editions, Broadview texts are printed on good paper with adequate font size and leading. The brieffootnotes and lengthy appendices contribute to the superior quality of the texts, but do not distract from the pleasure of reading. Overall, this scholarly edition of Fleetwood constitutes yet another impressive collaborative effort by these editors and the Broadview Press. Grace Pollock McMaster University Nouvelles du XVTlTsiècle. Textes choisis, présentés et annotés par Henri Coulet. Bibliothèque de la Pléiade. Paris: Éditions Gallimard, 2002. lxi + 1551pp. €59,90. ISBN 2-07-011405-8. La dernière décennie, on a vu se multiplier les éditions d'oeuvres du XVIIIe siècle; les grands textes et, de plus en plus, des textes de second rayon sont maintenant accessibles au public cultivé. Les efforts des chercheurs et la réceptivité de quelques maisons d'édition sont à l'origine de cette activité editoriale. Il n'en fallait pas moins pour que le siècle de Louis XV, ou plutôt son image, se dégageât lentement des décombres des idées reçues. L'anthologie en deux volumes deJacqueline Hellegouarc'h (Paris: Livre de Poche, 1994) a montré ainsi à quel point la nouvelle brisait le cadre dans lequel l'histoire littéraire a emprisonné une époque réduite à un rationalisme ennemi du mystère et de la poésie. Ne serait-ce que par son ampleur et sa variété, le choix présenté par Henri Coulet nous invite encore plus impérativement à contester cette vision des choses. Quatre-vingt-sept textes s'échelonnant de 1704 à 1795 distribuent l'intérêt entre des écrivains célèbres et d'autres qui le sont moins, sans négliger l'important apport des anonymes. On y trouve de la poésie et du mystère, pour ne pas parler d'autres registres, qui vont de la fantaisie à l'humour, en passant par le trivial, le macabre ou l'absurde. Le lecteur traverse le siècle en suivant un itinéraire inaccoutumé, qui l'éloigné volontiers des poncifs, voire des thèmes traditionnellement associés à la philosophie des lumières. Il découvre des formes d'écriture libérées des contraintes qu'impose le bon ton, des points de vue nouveaux, étonnamment concrets, sur la société et les êtres, défiant la chronologie. À titre d'exemple, l'éditeur signale la parenté entre les récits de Mme de Villeneuve et l'univers de Dickens (p. 1359). Certains textes (Histoire de Catherine Cuisson, qui colportait, de Caylus) contiennent des traits d'un réalisme balzacien; d'autres (Relations du Royaume de Candavia, d'auteur inconnu) annoncent le surréalisme; d'autres REVIEWS337 sont des contes populaires qui échappent, comme tels, à toute périodisation (L'Origine de Misère, par le Sieur de La Rivière). Il serait ardu de classer ces récits d'après les critères des modes narratifs et des styles. Les procédés et les techniques ayant marqué l'évolution du roman enrichissent semblablement la nouvelle: chronique historique, confession intime, dialogue, allégorie, échange de lettres, effusion lyrique servent à l'expression des idées, à l'évocation des sentiments ou à la mise en place de l'intrigue. Ici, le mélange de la prose et des vers (L'Enchanteur Faustus, d'Antoine Hamilton) semble un lointain écho du genre archaïque de la chantefable; là, le cadre exotique annonciateur du romantisme devient prétexte à la remise en question des valeurs de la civilisation (Lm Chaumière indienne, de Bernardin de Saint-Pierre), tandis que le recours à la fable facilite ailleurs l'exposé de thèses philosophiques (Pigmalion ou la statue animée, par Boureau-Deslandes). On isolera en revanche plus facilement dans la masse des récits des situations et des thèmes récurrents dont l'intérêt n'est pas seulement littéraire, mais sociologique. L'arrogance...