Poétique du fantasme chez Prévost: le cas d'un rêve d'angoisse dans les Mémoires et aventures d'un homme de qualité

Poétique du fantasme chez Prévost: le cas d'un rêve d'angoisse dans les Mémoires et aventures d'un homme de qualité Erik Leborgne Les rêves sont des mouvements secrets qu'on ne met pas assez à leur vraie place; la moitié des hommes s'en moque, l'autre portion y ajoute foi; il n'y aurait aucun inconvénientà les écouter, et à s'y rendre même... [...] Elaguons, mais n'anéantissons pas tout, parcequ'il y adans la nature des choses très singulières, et que nous ne devineronsjamais.1 Sade L'imaginaire sombre de Prévost romancier a souvent impressionné ses contemporains. L'abondance de scènes violentes et macabres a favoris é le développement, très tôt dans le siècle, de la légende du moine maudit, voire d'un abbé parricide expiant son crime dans ses productions romanesques.2 Cet aspect de son œuvre reste curieusement assez 1 Faxelange ou les torts de l'ambition (note de Sade), dans Les Crimes de l'amour, éd. M. Delon (Paris: Gallimard, 1987), p. 64. 2 Cette légende estrapportée par Métrasous laforme d'une confession imaginaire de Prévostavouant avoir tué son père pour défendre sa maîtresse. «C'est peut-être à la mélancolie profonde que cette première erreur de ma jeunesse a répandue sur le reste de mes jours, que je dois le choix des événements tragiques, des situations terribles, des couleurs sombres et lugubres dont sont remplis les romans quej'ai publiés», conclut ce Prévost fictif. Voir François Métra etalii, Correspondance littéraire secrète ou Mémoirespourservir à l'Histoire des Cours, des Sociétés et de la littérature en EIGHTEENTH-CENTURY FICTION, Volume 11, Number 2, January 1999 152 EIGHTEENTH-CENTURY FICTION peu étudié: si la critique n'a pas manqué de souligner l'importance des scènes de terreur, notamment leur qualité esthétique et leur puissance dramatique, il a peu été question de théorie sur cet imaginaire ou sur le traitement romanesque de ces épisodes traumatisants. D'une manière générale, on les rattache à des obsessions personnelles de l'auteur ou à une tradition littéraire héritée des Histoires tragiques du xvne siècle et du roman noir du début du xvme siècle.3 On se propose ici de dégager certaines pratiques d'écriture et de composition, ainsi qu'un usage particulier des motifs symboliques, permettant de définir une poétique du fantasme chez Prévost. Ces éléments étant présents dans son premier grand roman , les Mémoires et aventures d'un homme de qualité (1728-31), on s'attachera plus précisément à l'analyse du symbolisme sexuel dans un rêve d'angoisse, et à son élaboration sous forme d'images poétiques et de références mythologiques—en l'occurrence ovidiennes. Prévost dote très tôt son univers romanesque d'une dimension mythique: nous mettrons en lumière ce moment de l'écriture où la fantasmatique prévostienne rejoint un imaginaire collectif véhiculé par la fable. Le passage retenu est une des pages les plus saisissantes des Mémoires: le rêve d'angoisse du narrateur rapporté à la fin du livre premier. Ce texte d'une composition savante (amplification d'une métamorphose ovidienne d'un homme en arbre), qui concentre avec une rare densité plusieurs motifs d'horreur, a été commenté à deux reprises par J. Sgard4 et a suscité depuis plusieurs interprétations.5 Notre intention est moins de procéder à une glose supplémentaire de ce songe littéraire, que d'en proposer une sorte de genèse sur le plan de l'écriture du fantasme. Pour ce faire, nous nous intéresserons d'une part à la composante libidinale de ce rêve, d'autre part à sa symbolisation propre replacée dans le contexte des Mémoires. France, depuis la mort de Louis XV, juillet 1777 (Londres: J. Adamson), t. 5, pp. 8-11. L'anecdote est reprise dans les années 1780 par G. Imbert et A. de La Place: voir notre...