Possible Worlds: The Idea of Happiness in the Utopian Vision of Louis-Sébastien Mercier (review)

148 EIGHTEENTH-CENTURY FICTION16:1 axiologie libertine, et d'arguer que le roman sadien sape la rhétorique de la raison logique en opérant un glissement «biologique » du sens de la sensibilité—et l'article que YEncyclopédie consacre aux sens physiologique et médical du terme en fournit le point de départ suffisant—tout en conservant, à ce prix, à la sensibilité le statut du support de l'action oratoire. Un tel infléchissement d'analyse ne serait en rien étranger au livre de Kehrès, sensible aux apories des outils rhétoriques qui construisent un discours libertin où «la nature et la raison servent invariablement [. . .] à légitimer une pratique personnelle» (p. 161), mais qui mettent aussi en place une rhétorique des passions assimilant l'action oratoire à celle du corps libidinal et humoral. Qu'en est-il de la force persuasive de cette articulation? On souhaiterait d'autres prolongements à ce livre stimulant: dans quelle mesure les incongruités des dissertations libertines transmuent-elles en matériaux romanesques la littérature pamphlétaire du dernier quart du siècle et les critiques que les apologistes de la même époque adressent à leurs adversaires les philosophes? Par sa démarche décidée et bien construite, par le nombre de textes de référence qu'il convoque, le livre deJean-Marc Kehrès est foisonnant d'idées etde pistes à défricher. À ceux qui voudraient continuerà explorerla pragmatique romanesque sadienne, il fournira une lecture indispensable. Mladen Kozul Katholieke Universiteit Leuven Riikka Forsström. Possible Worlds: The Idea ofHappiness in the Utopian Vision ofLouis-Sébastien Mercier. Bibliotheca Histórica 75. Helsinki: Suomalaisen Kirjallisuuden Seura, 2002. 326pp. ISBN 951-746-355-3. Mercier fut longtemps l'un de ces polygraphes que Charles Monselet rangeait autrefois parmi les «oubliés» et les «dédaignés». Une œuvre trop abondante—ne se disait-il pas lui-même «le premier livrier de France»?—des prises de position souvent paradoxales ont contribué à lui faire une réputation de touche-à-tout brouillon et de piètre penseur. Seul le grand livre de Léon Béclard, publié en 1903 et malheureusement inachevé, s'était attaché à sa réhabilitation et à faire découvrir un écrivain original et un précurseur, perspective dans laquelle devaient s'inscrire, au fil des années, les enquêtes de H.F. Majewski, de H. Patterson Temple ou encore le volume publié en 1977 sous la direction de H. Hofer. En revanche, un passé plus récent a vu se multiplier les travaux. D'abord dans le domaine de l'édition, puisque, grâce à G. Bólleme, C. Bruneteau et Bernard Cottret, M. Mormile et surtout REVIEWS149 J.-C. Bonnet, on dispose aujourd'hui d'éditions d'un choix d'articles, du Parallèle de Paris et de Londres, de la Néologie et en particulier des œuvres capitales que sont le Tableau deParis, Le Nouveau Paris et Mon Bonnet de nuit. Des études approfondies, comme celles d'E. Rufi ou le recueil de travaux dirigés par Bonnet ontjeté un jour nouveau sur une œuvre foisonnante et complexe. De ce renouveau témoigne la bibliographie établie par Rufi en 1996, qui relève quelque douze cents titres. Parmi les écrits de Mercier, L'An 2440 devait attirer particulièrement l'attention des historiens du genre utopique, puisqu'il constituait, dans l'histoire du genre, un véritable tournant copernicien par la substitution du temps à l'espace. De là, depuis une trentaine d'années, des éditions critiques de la première version de 1771 et des «reprints» des versions longues de 1786 ou 1799. Il ne manquait plus qu'une étude approfondie de l'œuvre ellem ême: c'est chose faite avec l'ouvrage solidement informé de R. Forsström. L'étude se déploie en une dizaine de chapitres logiquement agencés. Après la présentation générale du problème, vient une mise en situation de LAn 2440dans la tradition de l'utopie moderne, où Mercier est défini par rapport à ses prédécesseurs et à ses contemporains et surtout comme «inventeur» de l'uchronie ou utopie dans le temps, transformation rendue possible par la...