Pascalian Fictions: Antagonism and Absent Agency in the Wager and Other "Pensées." (review)

84 EIGHTEENTH-CENTURY FICTION 7:1 Van Kelly. Pascalian Fictions: Antagonism andAbsent Agency in the Wagerand Other "Pensées." Birmingham, Ala.: Summa Publications, 1992. ix + 338pp. US$38.95. ISBN 0-917786-88-2. Trois types de fiction sont définis par Van Kelly comme pertinentes pour son étude, fictions critique ("oppositional"), narrative, et méthodologique, et il les définit comme suit: la fiction critique reprend les termes d'un auteur "ennemi," en montre la fragilité et en propose une version rivale; la fiction narrative raconte une histoire et propose une réflexion sur les conditions de son déroulement; et la fiction méthodologique permet de préciser le statut de la fiction dans la philosophie de l'auteur. Nous aboutissons ainsi à cette intéressante définition: "I define a methodological fiction as a device keyed by a conjunctive cluster, or double conjunction, the first feature of which implies similitude, the second feature of which disaffects the similitude by means of an unreal condition. Furthermore, the conjunctive cluster must be absorbing, by which I mean that the person using the device must perform a double task: he or she must notice that the similitude ('comme ...') has been disenacted by the adjunction of the unreal condition ('comme si ...'); yet despite awareness of the disenactment, he or she must consent to imagine that the situation introduced by the 'as if is identical to reality" (p. 14). Ces définitions préliminaires s'appuient sur l'analyse des positions de Gerald Prince et de Hans Vaihinger quant à la nature de la fiction. Autre définition préliminaire: celle de "l'agent absent" qui, dans le cas de Pascal se révèle Être, après la conversion de l'interlocuteur, Dieu. Kelly n'approfondit pas la question de l'identification de l'interlocuteur au-delà de son profil de "néo-sceptique qui est constamment sur le point d'abandonner la recherche de Dieu" (p. 17). Il propose une analyse de la disposition du texte manuscrit du "pari" et s'appuie dans ce domaine sur l'excellente analyse d'Anthony Pugh. Concernant cet appareil méthodologique, on reprendra la formule de l'auteur: "The consolidation of fictional bases is arduous." En effet, j'ai été, pour ma part, "absorbé" et même englouti. Kelly précise lui-même, d'après la concordance de Davidson et Dubé, qu'il y a 23 occurrences de la formule "comme si ..." et 378 occurrences de "comme." Cependant, la méthodologie ne fondera ici l'analyse que de deux fragments "fictifs" de Pascal—Lafuma 135/Sellier 167, et le fameux fragment du "Pari" (Lafuma 418/Sellier 680)—par rapport au total des quelque 993 (Lafuma) ou 813 (Sellier) fragments. C'est-àdire que l'analyse syntaxique et sémantique de ces deux fragments est approfondie à des profondeurs insondées jusqu'alors. S'appuyant sur l'étude d'Alberto Moscato, Kelly propose de voir dans le fragment Lafuma 135/Sellier 167 une "digression" anti-cartésienne qui conduira "inévitablement" à l'"abêtir" du fragment Lafuma 418/Sellier 680. Les deux fragments illustrent le statut exemplaire de la fiction pascalienne dans la définition d'une philosophie anti-cartésienne de la foi qui ne serait d'ailleurs, aux yeux de Kelly, qu'un "cercle vicieux." Cette étude appelle plusieurs remarques. Au-delà dujargon, qui souligne les différences entre les langues employées en-deça et au-delà de l'Atlantique, la réduction de l'analyse à deux fragments soulève de graves problèmes, car Kelly s'expose constamment au reproche d'extrapoler à partir du détail syntaxique d'une formule à l'ensemble de la philosophie religieuse de Pascal. Ou bien, à l'inverse, d'appuyer son analyse syntaxique sur une interprétation globale fortement marquée par les études contestables de Lucien Goldmann. Certaines interprétations me paraissent ainsi "tirées par les cheveux," sans que je puisse entrer ici dans le détail de tout ce que Kelly tire de telle allusion pascalienne à sa mère. ... Qu'il suffise de dire rapidement que le fragment 135 est une version pascalienne de la preuve cartésienne de Dieu par la contingence du...