Les Illustrations du Voyage Sentimental de Laurence Sterne dans les livres du XVIIIe siècle

Les Illustrations du Voyage Sentimental de Laurence Sterne dans les livres du xvme siècle Madeleine Blondel Laurence Sterne avait désiré que le talent de William Hogarth fournît le frontispice de la première édition londonienne de Tristram Shandy (vols 1 et 2) parue en avril 1760 («Trim lisant le sermon»), et le même artiste produisit aussi le frontispice («Le Baptême de Tristram») de la première édition des volumes 3 et 4 en janvier 1761. Dans les années qui suivirent, beaucoup de scènes de ce célèbre ouvrage furent illustrées, mais il faut faire la différence entre ce qui s'appelle outre-Manche «Book Illustration», illustrations de livres, et les «Prints», gravures qui, tout en se rapportant à un texte— dont quelques lignes sont parfois reproduites sur la même feuille— ne se rattachent pas matériellement à un ou plusieurs volumes. C'est le cas des quatre gravures (38 cm ? 25 cm) de Henry William Bunbury (1750-1811), publiées en 1773 parJames Bretherton, qui connurent beaucoup de succès et plusieurs rééditions, jusque dans les deux premières décennies du xixe siècle.1 Quant aux dessins deJohn Nixon, seulement trois d'entre eux figurent parmi les gravures illustrant les Beauties ofSterne (deux signées «Nixon», datées de mai 1787) 2 1 Voir Peter de Voogd, «Henry William Bunbury, Illustrator ofTristram Shandy», Shandean 3 (1991), 138-43. 2 Voir David McKitterick, «Tristram Shandy in the Royal Academy: A Group of Drawings by John Nixon», Shandean 4 (1992), 85-110. EIGHTEENTH-CENTURY FICTION, Volume 14, Numbers 3-4, April-July 2002 576EIGHTEENTH-CENTURY FICTION Comme le souligne David McKitterick, pendant des années après la mort de Sterne, les deux planches de Hogarth restèrent les seules illustrations au sens bibliographique du terme (mis à part celles de Sterne lui-même, vol. 6, chap. XL, et vol. 9, chap, rv) de Tristram Shandy. La seule tentative pour augmenter le nombre de ces images se rencontre en 1780 avec la publication d'un recueil des œuvres de Sterne en dix volumes. Cette édition donna non seulement des copies des planches de Hogarth mais y ajouta quatre illustrations de Michael Angelo Rooker (1743-1801), et les mêmes planches apparurent aussi dans un autre recueil de 1783.3 Par suite de changements dans la législation des copyright, plusieurs séries d'éditions illustrées de littérature populaire firent leur apparition, parmi lesquelles les Select British Novels de Cooke vers 1778. Le Novelist's Magazine de Harrison & Co. fut créé en 1780 et, dès 1781, Tristram Shandyfit partie du volume 5, qui comprenaitaussi les Chinese Tales de M. Guelette et The Sisters de «The Reverend Dr DODD». Ces trois œuvres furent illustrées par Thomas Stothard, qui consacra huit planches à Tristram Shandy. En ce qui concerne le Voyage Sentimental,4 second et dernier roman de Sterne, publié avant la mort de l'auteur, le 18 mars 1768, il ne bénéficia d'abord d'autre illustration que la représentation, incluse par l'auteur, des armoiries de Sterne, surmontées du Sansonnet . Mais la popularité du livre, la succession rapide des publications en Angleterre et en Europe etjusqu'au Nouveau Monde—en l'occurrence l'Amérique du Nord—amenèrentles éditeurs à donner à leurs lecteurs quelques images. Certains, au début, se bornèrent à un frontispice—parfois le portrait de l'auteur d'après Reynolds— et à une ou deux planches. D'autres furent plus généreux: en Allemagne , Daniel Chodowiecki (1726-1801), de souche polonaise, orna de douze eaux-fortes l'édition en allemand de 1783. Mais des deux côtés de la Manche—et de l'Atlantique—les artistes sont de différents niveaux et nous n'en connaissons pas toujours le nom. Il faut signaler l'existence de tableaux, souvent des portraits de Maria, du Moine à Calais, du Captif, voire des scènes du livre, tableaux dus 3 McKitterick, pp. 88-89. 4 II me faut préciser tout de suite que cet article, qui est un recensement et une étude descriptive et comparative des illustrations (dont certaines peu connues) du Voyage...