Difficultés sur la religion proposées au père Malebranche (review)

96 EIGHTEENTH-CENTURY FICTION 13:1 her, at least in my opinion, to blur the distinction between what is "in" Diderot's text, and what has been produced by her own writing. For example, in chapter 3, she puts too much rhetorical weight on a pun between the modern French noun "délire" and the verb "dé-lire," and in chapter 4 (Supplément au Voyage de Bougainville ) somewhat forces her interpretation of the name "Barré" (pp. 1 14-15); I was not convinced, either, by the anagrammatic gloss on the word "génie" (p. 129). Despite such minor flaws (and the regrettable lack of an index), Extravagance et génialité makes an extremely valuable contribution to Diderot studies and deserves to find a wide audience. Jay Caplan Amherst College Robert Challe. Difficultés sur la religion proposées au père Malebranche. Edition nouvelle, d'après le manuscrit complet et fidèle de la Staatsbibliothek de Munich par Frédéric Deloffre et François Moureau. Coll. «Textes littéraires français». Genève: Droz, 2000. 814pp. ISBN 2-600-00387-8. Tout comme l'œuvre peint de Georges de La Tour, le texte des Difficultés sur la religion proposées au père Malebranche reste indissociable de l'aventure intellectuelle et critique qui a présidé à sa redécouverte. C'est ce qu'illustre de la meilleure façon l'édition des Difficultés que Frédéric Deloffre et François Moureau procurent aujourd'hui au public. Si celle-ci vient couronner la publication des œuvres complètes de Robert Challe entreprise par la Librairie Droz, elle apporte surtout de nouvelles lumières sur l'auteur et, par delà, sur l'histoire de la libre pensée française à l'aube du xviii0 siècle. Longtemps oublié, le nom de Robert Challe (1659-1721) rappelle désormais celui d'un écrivain majeur à qui l'on doit aussi bien les Illustres Françaises (1713) que le Journal du voyage des Indes orientales (1690-91). Mais si l'on connaît l'apport de Challe à l'invention du roman moderne ou du journal intime, cette nouvelle édition des Difficultés place sous un jour inattendu le parcours intellectuel de celui que F. Deloffre appelle le «père du déisme» français. De fait, aux confins du xvne et du xvme siècle, on voit se dessiner le portrait d'un homme qui, en passant dans l'angoisse«d'un catholicisme dévot à un rationalisme encore marqué par ses origines religieuses », représente sans doute la figure par excellence de ce que Paul Hazard appelait en son temps «la crise de la conscience européenne». L'histoire des Difficultés ressemble à celle d'un palimpseste sur lequel les réécriture successives se seraient si bien accumulées qu'on aurait pu croire le texte original ajamáis perdu. Composé vers 1710, l'ouvrage paraît en 1768 grâce aux soins de Naigeon, qui tire d'un manuscrit dont il ignore l'auteur une version remaniée qu'il intitule Le Militaire philosophe. À la nouveauté de ce titre répond celle d'une œuvre désormais plus proche du matérialisme que du rationalisme REVIEWS 97 déiste des Difficultés. Tout cela ne pouvait qu'obscurcir le mystère entourant le texte, si bien que le xvme hésita sur l'attribution et songea même un temps à Voltaire. Par delà ces imaginations flatteuses qui, aujourd'hui, ne sont qu'un hommage de plus rendu à Challe, le xxe siècle reconsidéra tout le problème à partir des travaux de Gustave Lanson. Dès le début du siècle, celui-ci signale à la Biblioth èque Mazarine l'existence de trois manuscrits dont le texte ne correspondait pas à celui du Militaire philosophe imprimé, mais plutôt à celui des Difficultés sur la religion. En 1970, Roland Mortier publie l'un de ces manuscrits: il restait pourtant à en découvrir l'auteur. André Robinet en esquisse une sorte de «portraitrobot », puis Francis Mars suggère le nom de Robert Challe. Enfin, F. Deloffre examine et interroge toutes les pièces du dossier, confirme l'attribution et propose...