Abstract

A knowledge of the process dynamics and forms of river sediment storage is important for understanding the impacts of climate and land use change on sediment yield, longitudinal and cross-sectional stream channel morphology, and aquatic and riparian habitat. Among the important forms of sediment storage are in-channel benches: level, step-like fluvial deposits occurring at different heights above the channel bed but below the main floodplain surface. In this study, the contemporary occurrence of in-channel benches in Piedmont streams was examined, and hydrologic characteristics of study sites investigated as potential drivers of bench formation. Nine stream channel sites, originally studied in 1964, were resurveyed to determine changes in the number of in-channel bench levels and current bench morphological characteristics. One to three bench levels not documented in 1964 were observed at several sites that have drainage areas less than 600 km2. Low and mid-level benches were generally found to be highly discontinuous, dominated almost exclusively by herbaceous vegetation, and frequently well-stratified. Although specific instances of bench occurrence may be locally controlled, correspondence between elevations of in-channel benches and drought period flow stages with recurrence intervals similar to those of the higher and larger active floodplain under average hydroclimatic conditions suggest a link between bench morphogenesis and drought. The recent growth of benches over the last decade of Piedmont drought is demonstrable at one site, using dateable cultural debris. However, the unequivocal assignment of specific ages to entire bench deposits remains problematic.

Abstract

Conocimiento de la dinámica del proceso y las formas de almacenamiento de los sedimentos en el río es importante para comprender los impactos del cambio climático y cambio en el uso del suelo en la producción de sedimentos, morfología longitudinal y transversal del canal del cauce, y los hábitat acuáticos y de ribera. Entre las formas importantes de almacenamiento de sedimentos están los bancos dentro de los canales: nivel, depósitos fluviales escalonados que ocurren a diferentes alturas sobre el fondo del canal pero por debajo de la superficie del llano de inundación principal. En este estudio, la presencia contemporánea de bancos dentro de los canales en cauces en el Piedmont fue examinada, y las características hidrológicas de las localidades de estudio fueron investigadas como potenciales causantes de la formación del banco. Nueve localidades en el canal del cauce, estudiadas originalmente en 1964, fueron reexaminadas para determinar cambios en el número de niveles en el banco dentro del canal y las características morfológicas actuales del banco. De uno a tres niveles de banco no documentados en 1964 se observaron en varios lugares que tienen áreas de drenaje a menos de 600 km2. Se encontró que generalmente los bancos de bajo y medio nivel son altamente discontinuos, dominados casi exclusivamente por vegetación herbácea, y con frecuencia bien estratificadas. A pesar de que instancias específicas de ocurrencia de bancos pueden ser controladas a nivel local, la correspondencia entre las elevaciones de los bancos dentro de los canales y etapas de flujos de periodos de sequía con intervalos de recurrencia similares a las del llano de inundación activo más alto y más grande bajo condiciones hidroclimáticas promedio, sugieren un vínculo entre la morfogénesis del banco y las sequías. El crecimiento reciente de los bancos en la última década de sequía en el Piedmont es demostrable en una localidad, utilizando restos culturales que pueden ser adjudicados a una fecha específica. Sin embargo, la asignación inequívoca de edades específicas a los depósitos del banco sigue siendo problemático.

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