Administrative Discretion and the Spirit of Legality: From Theory to Practice

Cet article examine la relation entre la discrétion administrative et la primauté du droit. L'auteure démontre comment la discrétion administrative, conçue correctement, est non seulement compatible avec une compréhension particulière du principe de la primauté du droit, mais peut aussi devenir un véhicule permettant au pouvoir exécutif d'exprimer son engagement envers ce principe. Selon l'auteure, ceci est possible, premiè rement, si la discrétion est conçue selon la métaphore du « dialogue » entre le dirigeant et le dirigé et, deuxièmement, si une compréhension substantive de la primauté du droit est mise de l'avant, à savoir une définition qui considère les trois éléments constitutifs de l'État (les sphères législative, judiciaire et exécutive) comme étant impliqués dans la prévention des actions arbitraires de la part des pouvoirs publics. L'auteure explore ces dynamiques dans le contexte concret de ses expériences en tant que vice-doyenne d'une faculté de droit. Elle cherche à comprendre comment le modèle théorique du dialogue fonctionne dans la pratique et à identifier les aspects particuliers de la théorie qui pourraient nécessiter plus d'étude et de recherche empirique.This article focuses on the relationship between administrative discretion and the rule of law, showing that administrative discretion properly conceived is not only compatible with a particular understanding of the principle of the rule of law but could also become a vehicle allowing the executive to express its commitment to that principle. In the author's view, this is possible if, first, discretion is conceived through the metaphor of a dialogue between rulers and ruled; and, second, we endorse a substantive understanding of the rule of law that views all three constituents of the state - legislative, judicial, and executive branches - as involved in the project of preventing arbitrary action by public powers. The article explores these dynamics in the concrete setting of the author's experience as associate dean of a law school, in order both to see how the theoretical model of dialogue translates into practice and to identify the particular aspects of the theory that might require further inquiry and empirical research.