La representación de la otredad en el Abbad

La representación de la otredad en el Abbad Beatriz Carolina Peña está completando su tesis doctoral en Literatura Hispánica y Luso-Brazileña en The Graduate Center de The City University of New York, donde obtuvo su maestrÃ-a en filosofÃ-a. Tiene una maestrÃ-a en español de The City College y ha cursado estudios graduados en Venezuela y España en la Universidad Complutense de Madrid. Su licenciatura es de la Universidad Pedagógica Libertador en Caracas, VenezueL·. Ha enseñado en Baruch College , The City College Center for Worker Education en CUNY y en lona College al igual que en VenezueL· y L· Repúblka Dominicana. Actualmente es profesora en Hostos Community College de CUNY. [...] as for the natives of America, barrenness, not frukfulness, is the distinction of the soil; sluggishness that of its inhabitants. M. Pauw, Selections from M. Pauw, with additions by DanielWebb, Esq., 1795 La Historia geográfica, civil y natural de la isla de San Juan Bautista de Puerto Rico (1788) o el Abbad,1 del 'monje benedictino fray AgustÃ-n Iñigo Abbad y Lasierra (Lérida, 1745-Valencia, 1813), inaugura la historiograf Ã-a puertorriqueña.2 El fraile aragonés escribió la obra después de vivir en la Isla entre 1771 y 1778 como secretario y confesor de Fray Manuel Jiménez Pérez, obispo de la diócesis de Puerto Rico.3 Según sus biógrafos, después de su regreso a España, por orden del rey Carlos III, el conde de Floridablanca le encomendó trabajar en "algunas Descripciones Geográficas -Históricas de las provincias de la América que habÃ-a viajado con observaciones, especialmente de la isla de Puerto Rico, la que se imprimió con otra de la isla de Menorca."4 Sin embargo, no se ha logrado aclarar el momento del encargo , cuya asignación evidencia la necesidad de recopilar datos sobre las colonias españolas para llevar a cabo las reformas borbónicas. Probablemente haya sido posterior a la estancia de Abbad y Lasierra en Puerto Rico y éste aprovechara materiales ya recopilados, frutos de una aptitud genuina para la investigación y el conocimiento y de un espÃ-ritu influenciado por los postulados de la Ilustración. La dedicación que la obra ostenta y lo que su autor expresa Arizona Journal of Hispanic Cultural Studies Volume 6, 2002 58 Arizona Journal of Hispanic Cultural Studies en el "Memorial de Fray Iñigo Abbad y Lasierra a D. Carlos, PrÃ-ncipe de Asturias," en el que suplica "real protección" para su proyecto de un Diccionario General de la América, manifiestan un afán auténtico de precisión, corrección y actualización de datos relacionados con las posesiones de España en América. La Historia de Abbad y Lasierra se compone de una introducción, cuarenta capÃ-tulos y dos catálogos, uno de los obispos y otro de los gobernadores de la Isla hasta 1782. En la introducción se ocupa, básicamente, de la situación geográfica de la Isla y en el capÃ-tulo uno, de la descripci ón geográfica. Del capÃ-tulo dos al diecinueve hay una sÃ-ntesis de la historia de Puerto Rico, desde la llegada de Cristóbal Colón en 1493 "hasta el año de 1763, en el cual, con motivo de la última guerra, el Rey volvió sus ojos sobre esta Isla" (97). Para esta parte, el monje acude a diversas fuentes historiográficas de las que selecciona los datos que se acomodan a su postura ideológica y, otras veces, sin propon érselo, los menos acertados, por lo que se le han señalado imprecisiones y omisiones de importancia.5 A partir del capÃ-tulo veinte encontramos la parte más valiosa de la obra de Abbad y Lasierra. Esta sección da noticia de sus observaciones directas en sus viajes por los pueblos, ciudades y lugares apartados de la diócesis de Puerto Rico. Del capÃ-tulo veinte al veinticuatro proporciona detalladas relaciones topográficas del territorio insular, en las que hace gala de un estudio cuidadoso de su...