Institutional Forces and L2 Writing Feedback in Higher Education

There has recently been growing interest in the relationship between second language (L2) writing development and the institutional contexts in which this process is embedded. The present study examines this relationship by reporting on an eight-month qualitative investigation of international university students and their perspectives on the impact of feedback practices for L2 writing development in content courses. Drawing on interviews with five focal students and four focal instructors, as well as on writing samples and course documents, this study illustrates the powerful but often unspoken impact that institutional factors such as departmental budgets and prescribed grade distributions have on L2 writers and their instructors. These factors are shown to constrain students’ and instructors’ abilities to discuss how discipline-specific writing is structured and how it might be negotiated and ultimately understood. Implications focus on the challenges of helping L2 students develop academic writing skills without also addressing the institutional factors that underlie writing and feedback practices.

Un intérêt croissant s’est récemment manifesté envers la relation entre le développement des aptitudes d’écriture en langue seconde (L2) et les contextes institutionnels dans lesquels ce processus se déroule. La présente étude examine cette relation et présente un rapport portant sur une enquête qualitative de huit mois auprès d’étudiants universitaires de l’étranger et leurs perspectives sur l’effet du feedback sur leur écriture dans des cours de contenu. Des entrevues avec cinq étudiants et quatre de leurs instructeurs, ainsi que des échantillons d’écriture et de documents de cours, illustrent les effets puissants mais souvent implicites que des facteurs institutionnels comme les budgets des départements et la distribution normative des notes ont sur les apprenants L2 et leurs instructeurs. Ces facteurs nuisent au dialogue nécessaire entre étudiants et chargés de cours pour mieux apprendre à écrire dans une discipline. L’étude souligne l’importance de tenir compte des facteurs institutionnels liés aux pratiques d’écriture et de feedback dans un contexte universitaire.