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  • In Memoriam Dr. Rafael l. Ramírez Vergara (1935–2009)
  • Idsa E. Alegría Ortega, Ph.D.

Rafael Luis Ramírez Vergara fue un reconocido antropólogo e investigador social puertorriqueño. Su penetrante mirada, perspicacia e ingeniosos comentarios se integran de manera creativa a los hallazgos y análisis de sus investigaciones sobre la sociedad puertorriqueña. Se graduó de la Universidad de Puerto Rico con un bachillerato en Química (1960) y ejerció esta profesión en la Estación Experimental Agrícola de la Universidad de Puerto Rico. Además, se desempeñó como maestro de escuela en el Departamento de Instrucción Pública (1957–1958). No obstante, pronto descubrió su interés por la cultura y el comportamiento social. Esa atracción le llevó a la Universidad de Chicago y más tarde a la Universidad de Brandeis en Massachusetts a realizar una maestría (1963) y un doctorado (1973) ambos en Antropología. A su regreso a Puerto Rico se desempeñó como profesor, primero, en la Facultad de Estudios Generales (1962–1969), y luego en la Facultad de Ciencias Sociales, donde continuó su labor docente hasta su jubilación como catedrático en 1993. En esta última contribuyó a fundar el Programa de Antropología. Ramírez Vergara fue mentor de diversas generaciones de estudiantes a quienes sirvió como profesor, director de tesis tanto subgraduadas como graduadas, consejero académico y orientador para sus estudios graduados.

Dirigió el Departamento de Sociología y Antropología de la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras en dos ocasiones. Con su liderato y compromiso, junto a varios colegas claustrales, en su segunda etapa como Director, retomó la propuesta para establecer el Programa Graduado de Sociología conducente al grado de Maestría en Artes. La propuesta revisada es una reconceptualización del quehacer sociológico con énfasis en Teoría y Metodología. Este programa, por un lado, fue pionero tanto en la Universidad así como en la sociedad puertorriqueña al ofrecer una alternativa de estudios innovadora. De otro lado, llenó la urgente necesidad de este tipo de conocimiento, requerido por la [End Page 217] realidad social puertorriqueña.

Su dedicación al quehacer universitario le llevó a representar a la Facultad de Ciencias Sociales en el Senado Académico, donde fue miembro de varios comités y representante de ese cuerpo ante la Junta Administrativa. Fue nombrado en 1989 como el primer Decano de Estudios Graduados e Investigación interino. Además, desempeñó innumerables encomiendas tanto a nivel del Recinto así como del Sistema Universitario. En su gestión como senador académico es imprescindible destacar su participación en la Comisión Especial para Estudiar las Funciones y Actuaciones de la Guardia Universitaria. Esta Comisión rindió su informe en abril de 1986. Entre sus recomendaciones estaba: eliminar la guardia universitaria y a su vez crear la Oficina de Seguridad, el diseño de un uniforme sin símbolos policíacos para sus miembros, reconceptualizar su relación con la policía estatal, adiestrar al personal en sus nuevas funciones y crear una Junta Coordinadora para la Seguridad en el Recinto.

Como docente de la Facultad de Ciencias Sociales impartió, entre otros, cursos de: Teoría y Métodos en Antropología, evolución humana, estructura social y de Antropología Urbana. Además, se destacó por sus investigaciones. Fue director de varios proyectos de investigación en el Centro de Investigaciones Sociales de la Universidad de Puerto Rico (1969–1972) y en el Centro de Estudios Puertorriqueños de City University of New York (1974–1975). Entre sus líneas de investigación sobresalen los temas de la pobreza, el cambio social y cultural y el género. También escribió sus reflexiones sobre las disciplinas sociales en general y la Antropología en particular.

Sus estudios sobre la pobreza subrayan la importancia de ir a la raíz del problema y de relacionarlo con la vida cotidiana de los puertorriqueños. De acuerdo a Rafael Ramírez, solucionar la pobreza requiere entenderla y conocerla cabalmente. El tema de la pobreza lo desarrolla en su tesis doctoral (1973), y más tarde...

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