Abstract

Considerable public discourse is devoted to the topics of childhood (in)activity and obesity in Canada, which are commonly marked by phrases such as “public health threat,” “crisis,” and “unprecedented levels of sedentary behaviour.” The intent of this discussion, by way of a governmentally informed socio-historical discourse analysis, is to interrogate critically both the contemporary public discourses of childhood (in)activity that represent it as a “new” and “unprecedented” crisis facing the individual and the nation, and the effects produced through such a representation. Historical documents, including a 1978 article from The Canadian magazine that examined the poor fitness level of Canadian children, are used comparatively to assess the merit of such claims. Far from being new or unprecedented, the contemporary “crisis” of childhood (in)activity and obesity displays continuities with the past. Physical activity, thus, is a central technology of health governance within the contemporary Canadian landscape.

Abstract

Le débat public portant sur l’obésité et la sédentarité des enfants au Canada fait couler beaucoup d’encre. Les expressions « menace pour la santé publique », « crise » et « niveaux de sédentarité sans précédent » sont monnaie courante. Le but de cette étude, par le biais d’une analyse sur le débat sociohistorique menée par le gouvernement, est d’interroger de façon critique les débats publics contemporains sur la sédentarité des enfants qui la représentent comme une crise « nouvelle » et « sans précédent » qui touche l’individu et la nation, ainsi que les effets de ce type de représentation. Des documents historiques, y compris un article de 1978 tiré du magazine The Canadian, qui analysait la mauvaise condition physique des enfants canadiens, sont utilisés de façon comparative pour évaluer le bien-fondé de ces affirmations. Loin d’être nouvelle ou sans précédent, la « crise » contemporaine de l’obésité et de la sédentarité des enfants présente une certaine continuité avec le passé. L’activité physique est une technique essentielle de la gouvernance de la santé au sein du paysage canadien contemporain.

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