Normalisation du Mini-Mental State Examination (MMSE) chez les Québécois francophones âgés de 65 ans et plus et résidant dans la communauté

Résumé

Cette étude vise à produire un standard normatif pour le Mini-Mental State Examination (MMSE). Les normes ont été constituées à partir d’un échantillon (n = 2409) de Québécois francophones de 65 ans et plus résidant dans la communauté. Les analyses ont indiqué que les variables sociodémographiques, tel que la scolarité, l’âge et le genre, influencent significativement les cotes des personnes âgées au MMSE. Les cotes au MMSE augmentent avec le niveau de scolarité et diminuent avec l’âge. De plus, les femmes obtiennent des cotes significativement supérieures à celles des hommes. Ainsi, des tableaux de normes séparés ont été développés pour les femmes et les hommes. Dans chaque tableau, les cotes au MMSE correspondant aux percentiles 5, 10, 15 et 50 ont été identifiées selon quatre tranches d’âge et trois niveaux de scolarité. L’utilisation des données normatives de cette étude optimisera la détection des troubles cognitifs dans la population âgée du Québec.

Abstract

This study was aimed at providing normative data for the Mini-Mental State Examination (MMSE). The norms were built from a sample (n = 2409) of community-dwelling French speaking residents from Québec aged 65 and older. The analyses indicated that socio-demographic variables such as education level, age, and gender of individuals influenced significantly the scores of older adults on the MMSE. More precisely, MMSE scores increased with education level and decreased with age. Moreover, women had significantly higher scores than men. On this basis, distinct tables of normative data were produced for women and men. In each table, the MMSE scores corresponding to percentiles 5, 10, 15 and 50 were identified according to four age categories and three education levels. Overall, the use of the present normative data by clinicians will improve their accuracy in detecting cognitive impairment in older adults from Québec.

Aucours des dernières années, le poids démographique des personnes âgées a augmenté significativement dans la plupart des pays industrialisés. Au Canada, plus spécifiquement, la proportion de personnes âgées de 65 ans ou plus s’est accrue de 11,5 pour cent entre 2001 et 2006. Cette augmentation s’accélèrera à partir de 2011 et pourrait doubler au cours des 25 prochaines années (Bélanger, Martel, et Caron Malenfant, 2006). Ces changements démographiques s’accompagneront de répercussions importantes sur la santé des Canadiens. Ainsi, au cours des prochaines années, un nombre grandissant de personnes âgées présenteront un trouble cognitif ou une démence (Canadian Study of Health and Aging Working Group, 1994). Dans ce contexte, la détection des troubles cognitifs chez les personnes âgées est devenue un enjeu crucial. En effet, le dépistage de ces troubles constitue un préalable important pour le développement et l’implantation de mesures thérapeutiques ou préventives susceptibles de retarder le déclin fonctionnel des personnes âgées. Par extension, il s’agit d’une mesure qui pourrait contribuer à minimiser les répercussions du vieillissement démographique sur les régimes de santé et l’économie de la société canadienne.

L’instrument le plus souvent utilisé pour identifier un trouble cognitif chez une personne âgée est le Mini-Mental State Examination (MMSE) (M.F. Folstein, Folstein, et McHugh, 1975). Ce test peut aussi servir à documenter l’évolution temporelle du fonctionnement cognitif d’une personne ainsi que les effets d’agents thérapeutiques sur la cognition (Strauss, Sherman, et Spreen, 2006). Le MMSE jouit d’une très grande popularité auprès de différents professionnels de la santé, ce qui s’explique de différentes façons. D’abord, il s’agit de l’instrument utilisé actuellement par les médecins pour documenter la nécessité d’instaurer et de maintenir une médication relative aux troubles cognitifs. De plus, l’administration et la correction du MMSE sont faciles et rapides (5–10 min) et ses qualités psychométriques sont excellentes (Strauss et al., 2006). Enfin, cet instrument permet d’établir un portrait sommaire du fonctionnement de plusieurs domaines cognitifs (orientation, mémoire épisodique, attention, langage et praxies constructives). Le rapport coûts/bénéfices lié à l’utilisation du MMSE dans un contexte clinique est donc très intéressant.

Le résultat maximal au MMSE est de 30 points. Plusieurs études ont cherché à établir une cote à partir de laquelle un trouble cognitif ou une démence peut être suspecté chez une personne âgée. Ces travaux ont donné lieu à des résultats variables et les cotes limites (cut-offs) identifiées vont de 23 (M. Folstein, Anthony, Parhad, Duffy, et Gruenberg, 1985) à 27 (Hébert et al., 2007). Or, si l’utilisation de cotes limites est une méthode très répandue, il demeure qu’elle présente des restrictions importantes. Principalement, il s’agit d’une méthode qui, en soi, manque de sensibilité et de spécificité (Grigoletto, Zappala, Anderson, et Lebowitz, 1999; Malloy et al., 1997).

De plus, la sensibilité et la spécificité des cotes limites varient selon la prévalence des démences dans un milieu donné (Meiran, Stuss, Guzman, Lafleche, et Willmer, 1996). Enfin, la méthode des cotes limites ne tient pas compte des caractéristiques sociodémographiques des individus. La considération de ces variables est importante car, dans certaines situations, le risque de faux positifs et de faux négatifs dans la détection d’un trouble cognitif peut être accru si seulement la méthode des cotes limites est appliquée. Par exemple, il est plus probable de conclure erronément à l’existence d’un trouble chez les individus plus âgés et ceux qui détiennent peu d’années de scolarité (Cullen et al., 2005). Pour pallier ce problème, l’utilisation de la méthode normative est recommandée (Knight, McMahon, Green, et Murray Skeaff, 2006; Malloy et al., 1997).

Selon la méthode normative, la cote d’un individu donné est comparée à la distribution des résultats d’un échantillon de référence ayant des caractéristiques similaires. Le critère pour identifier un trouble cognitif est statistique. Selon que la distribution des performances dans la population de référence soit normale ou asymétrique, deux techniques peuvent être appliquées. Dans le cas d’une distribution asymétrique, la méthode des percentiles est recommandée. Ainsi, toute cote se situant au 5^e percentile ou moins est considérée anormale et est généralement cliniquement significative dans le contexte de l’évaluation cognitive (Lezak, Howieson, Loring, Hannay, et Fischer, 2004). Une cote se situant au 10^e percentile suggère plutôt un déficit cognitif léger. Dans le cas d’une distribution normale des performances de l’échantillon de référence, la méthode des scores Z doit être privilégiée. Ainsi, une cote se situant à moins de –1,65 écarts-types (ÉT) sous la moyenne de l’échantillon de référence est considérée anormale et est généralement cliniquement significative (Lezak et al., 2004). Une cote se situant entre –1,0 et –1,5 ÉT suggère plutôt un déficit cognitif léger. Pour le MMSE, l’utilisation des percentiles est une pratique courante étant donné que la distribution des scores est asymétrique et qu’elle donne généralement lieu à un effet plafond (Crum, Anthony, Bassett, et Folstein, 1993; Kalafat, Hugonot-Dierner, et Poitrenaud, 2003).

De très nombreuses études ont examiné les caractéristiques des individus qui influencent significativement leur cote au MMSE. Il a été démontré que la performance sur cet instrument diminue avec l’âge et augmente avec le niveau de scolarité (Anstey, Matters, Brown, et Lord, 2000; Bravo & Hebert, 1997; Grigoletto et al., 1999; Measso et al., 1993; Strickland, Longobardi, Alperson, et Andre, 2005). Quant à la relation entre le genre et la performance, celle-ci est plus mitigée et elle varie selon les études. Certaines ne rapportent aucun effet significatif du genre (Kalafat et al., 2003; Knight et al., 2006; Kohn, Vicente, Rioseco, Saldivia, et Torres, 2008), alors que d’autres rapportent un effet en faveur soit des hommes (Grigoletto et al., 1999; Hébert et al., 2007), soit des femmes (Bravo & Hebert, 1997). D’autres travaux ont également indiqué que le fait de vivre en couple, de résider en milieu urbain (par rapport à rural) ou d’avoir un revenu élevé sont tous des facteurs susceptibles de favoriser l’obtention de meilleures cotes au MMSE (Anderson, Sachdev, Brodaty, Trollor, et Andrews, 2007; Kohn et al., 2008; Nguyen, Black, Ray, Espino, et Markides, 2002). Enfin, la langue maternelle des individus au sein d’une population peut influencer la performance au MMSE (Anderson et al., 2007; Bravo & Hebert, 1997; Malloy et al., 1997). Au Canada, plus spécifiquement, il a été montré que les francophones obtiennent des cotes moins élevés que les anglophones (Bravo & Hebert, 1997). Ces données suggèrent l’existence d’un effet culturel qui n’est pas totalement corrigé par le degré de scolarité des individus et elles appellent au développement de normes qui tiennent compte de cet effet.

À ce jour, des études de normalisation du MMSE ont été effectuées auprès de multiples groupes culturels. Il existe par exemple des données normatives pour les Canadiens (Bravo & Hebert, 1997), les Français (Kalafat et al., 2003), les Australiens (Anderson et al., 2007; Anstey et al., 2000), les Chiliens (Kohn et al., 2008), les Italiens (Grigoletto et al., 1999; Measso et al., 1993), les Américains (Crum et al., 1993), les Irlandais (Cullen et al., 2005) et les Néo-Zélandais (Knight et al., 2006). Des études normatives ciblant des sous-groupes culturels ont été publiées également. Ainsi, il existe des normes pour les Afro-Américains (Strickland et al., 2005), les Afro-Caribéens du Royaume-Uni (Stewart, Johnson, Richards, Brayne, et Mann, 2002) et les Hispano-Américains (Nguyen et al., 2002). Au Canada, malgré la différence significative observée entre les cotes des francophones et des anglophones, les normes développées dans l’étude de Bravo et Hébert (1997) ne tiennent pas compte de l’effet de la langue maternelle. Or, afin d’optimiser la détection d’un trouble cognitif chez les francophones, il importe de mieux caractériser la performance de ces personnes au MMSE. L’Enquête sur la santé des aînés (ESA) au Québec constitue une bonne opportunité en ce sens. L’objectif de la présente étude est de produire un standard normatif pour les Québécois francophones de 65 ans et plus résidant dans la communauté et ce, à partir des données de l’ESA. Le meilleur ensemble de variables sociodémographiques prédisant les scores au MMSE des personnes âgées a été identifié pour produire des tableaux de normes permettant l’identification d’un trouble cognitif chez une personne âgée. Dans l’ESA, étant donné que les cotes au MMSE des participants se distribuent de façon asymétrique, la méthode normative retenue est celle des percentiles.

Méthode

Participants

Les données de cette étude sont issues du Temps 1 (T1) de l’étude ESA, effectuée en 2005 pour documenter la prévalence des problèmes de détresse psychologique modérés et sévères ainsi que l’utilisation des services de santé pour ces symptômes. La méthodologie détaillée de l’étude ESA est décrite dans l’article de Préville et al. (2008). En résumé, l’enquête est basée sur un échantillon aléatoire (N = 2811) de personnes âgées du Québec vivant dans la communauté. Pour faire partie de la cohorte, les participants devaient être âgés de 65 ans et plus lors de l’entrevue au T1, en plus de parler et comprendre le français. En raison des coûts élevés associés à la réalisation des entrevues, certaines régions périphériques du Québec (Côte-Nord, Gaspésie et Îles-de-la-Madeleine, Saguenay-Lac-Saint-Jean, Abitibi/Témiscamingue) ont été exclues (ces régions représentent 10 % de la population). Par ailleurs, une stratégie d’échantillonnage avec stratification en fonction de trois zones géographiques: (1) métropolitaine, (2) urbaine et (3) rurale a été retenue pour tenir compte des variations régionales importantes dans l’organisation des services de santé. Dans chaque zone géographique, un échantillon probabiliste composé d’un seul individu âgé par ménage vivant à domicile a été constitué à partir d’une méthode de génération aléatoire de numéros de téléphone. Sur la base d’une étude pilote, il a été estimé que près de 8 pour cent des sujets contactés n’étaient pas éligibles pour diverses raisons (allophone, confusion, surdité, décès, etc.). Enfin, le taux de réponses obtenu dans cette étude est de 66.5 pour cent.

Le MMSE a été complété par tous les participants au début de l’entrevue puisqu’il servait à exclure les individus susceptibles de donner des réponses inexactes au questionnaire de l’ESA. Ainsi, toute personne obtenant une cote inférieure à 22 au MMSE (n = 26) a été exclue de l’ESA (Préville et al., 2008). Dans le cadre de la présente étude de normalisation, les personnes ayant un trouble probable de santé mentale (n = 376) selon les critères du DSM-IV (American Psychiatric Association, 1994) ont également été exclues. Cette procédure avait pour but d’écarter les participants présentant un trouble de santé mentale susceptible d’affecter leur fonctionnement cognitif. Par ailleurs, il aurait pu être possible que quelques personnes aient été dans une phrase préclinique de la démence au moment de l’évaluation. Le cas échéant, ces participants auraient été exclus de la présente étude. Or, les résultats longitudinaux de l’ESA nous indiquent qu’aucun des participants dans l’échantillon n’a reçu un diagnostic de démence dans les 12 mois suivant l’entrevue. En somme, la présente étude a été réalisée auprès de 2409 participants âgés entre 65 et 96 ans (M = 74,4; ÉT = 5,7).

Matériel

La version du questionnaire MMSE utilisée dans cette étude se trouve en Annexe. Le MMSE a été développé par M.F. Folstein et al. (1975). L’outil comporte 24 questions pour évaluer cinq facultés cognitives: (a) l’orientation (questions 1 à 10), (b) l’attention (question 14), (c) le rappel immédiat et différé en mémoire épisodique verbale (questions 11 à 13 et 15 à 17), (d) le langage (questions 18 à 23) et (e) les praxies de construction (question 24). La cote obtenue par un participant équivaut au nombre de bonnes réponses données par celui-ci. Certaines questions peuvent se voir attribuer plus d’un point et donc, le score maximal pour l’instrument est de 30. Pour la majorité des questions, le participant doit répondre verbalement. Toutefois, certains items requièrent du participant qu’il produise des réponses non verbales (p.ex., écriture, reproduction d’un dessin, etc.). Il n’y a pas de limite de temps imposée au participant et celui-ci n’est pas chronométré. L’administration de cette épreuve est brève et requiert peu de formation.

Déroulement

Les participants ont été rejoints par téléphone. Dans les deux semaines suivantes, ils ont été rencontrés à leur domicile par un interviewer, professionnel de la santé préalablement formé à l’administration de différents questionnaires. L’entrevue durait approximativement 90 min et un montant de 15$ a été offert à titre de dédommagement aux participants ayant accepté l’entrevue. Tel que mentionné précédemment, le MMSE a été complété dans les premières minutes de l’entrevue. Les procédures de l’étude ESA ont été approuvées par le comité d’éthique de l’Institut de Gériatrie de l’Université de Sherbrooke.

Analyses statistiques

Afin d’identifier le meilleur ensemble de variables sociodémographiques liées aux cotes des participants au MMSE, une analyse de régression multiple a été effectuée avec les variables sociodémographiques susceptibles d’être associées à la performance au MMSE, telles que révélées par les études antérieures. Ainsi, les variables âge, niveau de scolarité atteint, genre, revenu annuel total, lieu de résidence et statut marital ont été incluses dans l’analyse. L’âge des participants a été inséré en mode continu, alors que les autres variables ont été catégorisées en utilisant les classes apparaissant dans le Tableau 1. La scolarité et le revenu annuel ont été catégorisés en trois niveaux (Revenu: faible = moins de 15 000$, moyen = entre 15 000$ et 34 999$, élevé = 35 000$ et plus; Scolarité: faible = aucune ou primaire, moyenne = secondaire, élevée = postsecondaire) et un codage dichotomique (dummy coding) a été utilisé pour l’analyse de régression, les catégories de référence étant Revenu élevé et Scolarité élevée. La variable Lieu de résidence a été catégorisée en deux niveaux (milieu urbain, milieu rural). La catégorie milieu urbain inclut les personnes habitant dans une zone métropolitaine. Enfin, la variable Statut marital a été catégorisée en deux niveaux (avec conjoint-e, sans conjoint-e). Le modèle de régression complet a été réduit par une procédure hiérarchique (stepwise). L’analyse graphique et statistique des résiduels du modèle final a été effectuée pour s’assurer que les postulats de base de la régression multiple soient rencontrés.

Tableau 1.

Caractéristiques sociodémographiques des participants

Résultats

La distribution (n et %) des participants selon leurs caractéristiques sociodémographiques est résumée dans le Tableau 1. Environ un participant sur trois est un homme. Quant à l’âge, un nombre à peu près comparable d’individus se retrouvent dans les tranches 65–69, 70–74, 75–79 et 80 ans et plus. Pour la scolarité, la majorité des individus ont terminé un cours secondaire ou postsecondaire. En ce qui concerne le revenu annuel, la plupart des participants ont un revenu moyen ou élevé. De plus, les deux-tiers des personnes résident en milieu urbain. Enfin, environ la moitié des participants ont un-e conjoint-e.

La cote moyenne au MMSE pour tous les participants est de 28,49 (médiane = 29) et l’écart-type est de 1,57. Comme c’est souvent le cas dans les études normatives du MMSE (Bravo & Hebert, 1997; Crum et al., 1993; Grigoletto et al., 1999; Kalafat et al., 2003), la distribution des cotes à ce test dans le présent échantillon est asymétrique (Figure 1). Cette situation a donc justifié l’utilisation de la méthode des percentiles dans la présente étude.

Figure 1.

Distribution des cotes totales des participants au MMSE

Pour identifier le meilleur ensemble de variables sociodémographiques liées aux cotes des participants au MMSE, une analyse de régression multiple a été effectuée en utilisant les variables identifiées dans le Tableau 1. Le modèle sélectionné par la procédure hiérarchique montre un lien (R² =.103) significatif entre la performance au MMSE et les variables Scolarité faible, Scolarité moyenne, Âge, Genre, Revenu faible et Revenu moyen, F (6, 2131) = 40.70, p <.000. Les variables Lieu de résidence et Statut marital n’apportent aucune contribution significative au modèle. Par conséquent, ces variables ont été ignorées pour la normalisation. Le Tableau 2 indique que, par ordre d’importance, les variables Scolarité faible, Genre, Âge, Revenu faible, Revenu moyen et Scolarité moyenne sont associées significativement aux cotes du MMSE. Un niveau faible de scolarité explique à lui seul 5.7 pour cent de la variance et l’ajout au modèle des variables Âge, Genre et Scolarité moyenne augmente la variance expliquée de 1.8 pour cent, 1.4 pour cent et 0.7 pour cent respectivement. Les variables revenu faible et revenu moyen n’ajoutent que 0.2 pour cent et 0.5 pour cent à la variance expliquée. La variance totale expliquée par ces facteurs est de 9.3 pour cent. Les coefficients de régression du Tableau 2 indiquent que l’âge est associé négativement à la performance au MMSE. Un niveau de scolarité faible ou moyen et un revenu faible ou moyen sont également associés négativement aux cotes au MMSE alors que le fait d’être une femme révèle un lien positif avec la performance au test.

Tableau 2.

Variables sociodémographiques associées aux cotes du MMSE des participants

Malgré que le revenu annuel montre une contribution statistiquement significative dans le modèle de régression, cette variable n’a pas été incluse dans les tableaux de normes présentés plus bas pour différentes raisons. D’abord, la collecte d’informations sur le revenu des individus peut parfois être difficile en milieu clinique. Ensuite, les montants correspondant à un revenu faible, moyen ou élevé dans cette étude sont susceptibles d’être rapidement désuets, ce qui compromettra l’utilisation des normes de cette étude à moyen terme. Enfin, la variable revenu annuel explique une faible portion de la variance des cotes au MMSE dans le modèle. Son exclusion dans les tableaux de normes a donc peu d’incidence sur les percentiles des cotes au MMSE. En somme, trois variables ont été retenues pour cette étude normative: la scolarité, l’âge et le genre. Les Tableaux 3 et 4 présentent les normes au MMSE pour les femmes et les hommes séparément en fonction de l’âge et de la scolarité des individus. La stratification a été effectuée en croisant quatre catégories d’âge (65–69; 70–74; 75–79; 80 et plus) et trois niveaux de scolarité (aucune/primaire; secondaire; postsecondaire). Dans chaque cellule, la taille du souséchantillon, ainsi les cotes au MMSE correspondant aux valeurs des percentiles 5, 10, 15 et 50, sont indiquées. Les scores égaux ou inférieurs au 5^e percentile sont considérés comme reflétant une performance pathologique étant donné que la probabilité d’observer un tel score est égale ou inférieure à 5 pour cent. Les scores se situant au 10^e percentile suggèrent plutôt un déficit léger au MMSE. Les scores au 15^e percentile correspondent à une performance comparable à la moyenne inférieure de l’échantillon de référence. Enfin, les scores au 50^e percentile correspondent à la médiane de la distribution des performances dans l’échantillon de référence. Dans une distribution normale, les 5^e, 10^e et 15^e percentiles correspondent respectivement à des scores Z de –1.65, –1.28 et –1.04 (Lezak et al., 2004).

Tableau 3.

Percentiles des cotes au MMSE des femmes selon l’âge et le niveau de scolarité

Discussion

L’objectif de cette étude était de produire un standard normatif pour le MMSE chez les Québécois francophones de 65 ans et plus résidant dans la communauté afin d’améliorer le dépistage des troubles cognitifs chez les personnes âgées appartenant à cette population. Les participants ont été sélectionnés aléatoirement. De façon similaire à Bravo et Hébert (1997), les individus souffrant de troubles mentaux ont été exclus de l’échantillon afin de maximiser la sensibilité des normes pour la détection de scores anormaux. Le meilleur ensemble de variables sociodémographiques prédisant les cotes des individus au MMSE a d’abord été déterminé et les résultats ont indiqué que le niveau de scolarité, le genre, l’âge et le revenu annuel total des aînés sont associés significativement à la performance au MMSE. En revanche, le lieu de résidence et le statut marital des participants ne contribuaient pas à expliquer une portion significative de la variance des cotes au MMSE. Le revenu n’a pas été retenu pour les tableaux normatifs entre autres parce que cette donnée peut être difficilement obtenue en milieu clinique et parce qu’elle expliquait somme toute un faible pourcentage de la variance des scores au MMSE. Sur la base d’une distribution asymétrique des scores au MMSE en raison d’un effet plafond, la méthode de normalisation en rangs centiles a été retenue, comme dans de nombreuses autres études (Anderson et al., 2007; Cullen et al., 2005; Grigoletto et al., 1999; Kalafat et al., 2003; Strickland et al., 2005). Les données normatives ont été stratifiées en tenant compte du genre, de l’âge et du niveau de scolarité des individus.

Tableau 4.

Percentiles des cotes au MMSE des hommes selon l’âge et le niveau de scolarité

Les tableaux de normes ont indiqué que les percentiles associés aux cotes du MMSE tendent à diminuer avec l’âge et à augmenter avec le niveau de scolarité. Ainsi, chez les femmes, le score correspondant au seuil d’anormalité (5^e percentile) est moins élevé chez les 80 ans et plus, et ce, pour tous les niveaux de scolarité. Des effets similaires ont aussi été observés chez les hommes. Toutefois, le score correspondant au seuil d’anormalité chez les hommes semble diminuer plus tôt au cours du vieillissement. En effet, contrairement aux femmes, ce seuil diminue entre les catégories d’âge 65–69 et 70–74 ans pour tous les niveaux de scolarité. Il est à noter que chez les hommes de 80 ans et plus ayant une faible scolarité (aucune ou primaire), la cote au MMSE du 5^e percentile est plus élevée que celle des catégories d’âge 70–74 et 75–79 ans. De même, chez les hommes avec une scolarité de niveau postsecondaire, la cote du 5^e percentile est moins élevée chez les 70–74 ans comparativement aux catégories 75–79 et 80 ans et plus. Ces résultats peuvent sembler aberrants en apparence et ils pourraient inciter à produire un standard normatif qui combine les résultats obtenus auprès des femmes et des hommes. Cette combinaison de données aurait l’avantage de compenser le nombre relativement petit d’hommes dans certaines catégories d’âge et de niveau de scolarité. Par contre, les auteurs de la présente étude sont d’avis qu’un tel choix méthodologique pourrait camoufler des différences réelles quant à l’évolution du fonctionnement cognitif entre les femmes et les hommes âgés non institutionnalisés. Ainsi, l’augmentation de la cote du 5^e percentile chez les hommes peu scolarisés de 80 ans et plus pourrait être liée à une meilleure santé générale de ce sous-groupe d’individus par rapport aux autres. En effet, étant donnée l’espérance de vie moins élevée des hommes par rapport aux femmes, leur état de santé décline nécessairement plus tôt. Les hommes survivants, demeurant dans la communauté à 80 ans et plus, pourraient donc être moins fragiles que leurs compatriotes plus jeunes. Par le fait même, leur fonctionnement cognitif serait supérieur. Cette hypothèse pourrait aussi expliquer pourquoi les hommes de 80 ans et plus obtiennent généralement des cotes similaires ou meilleures que celles des femmes de même âge alors que dans l’échantillon total, l’effet est plutôt en faveur des femmes (pour des résultats similaires voir Grigoletto et al., 1999). Ces résultats vont également dans le sens des études indiquant que la prévalence et l’incidence de démence diminuent chez les personnes très âgées non institutionnalisées et ce, particulièrement chez les hommes (Canadian Study of Health and Aging Working Group, 1994, 2000; Corrada, Brookmeyer, Berlau, Paganini-Hill, et Kawas, 2008).

L’association positive entre la performance au MMSE et le niveau de scolarité des individus, de même que l’association négative avec l’âge des participants, correspondent aux résultats de la majorité des études normatives antérieures (Anstey et al., 2000; Bravo & Hebert, 1997; Grigoletto et al., 1999; Strickland et al., 2005). De plus, l’effet du genre en faveur des femmes corrobore les résultats de Bravo et Hébert (1997) à partir d’un échantillon de Canadiens. Un avantage important de cette étude est l’établissement de normes séparées pour les hommes et les femmes. Un autre avantage est le fait que ces normes aient été développées spécifiquement auprès de Québécois âgés. Ces éléments pourraient donc favoriser une meilleure détection des troubles cognitifs chez les personnes âgées francophones du Québec en minimisant l’identification de faux positifs ou de faux négatifs.

Quant au statut économique, les résultats de la présente étude indiquent que la performance des individus est associée positivement à leur revenu annuel, un résultat qui avait également été obtenu par Anderson et al. (2007). Mais contrairement aux travaux de Nguyen et al. (2002) et de Kohn et al. (2008), le statut marital et le lieu de résidence n’ont pas montré d’association avec la performance au MMSE. Cela peut s’expliquer par des différences entre les études quant à la façon d’analyser les données. Ainsi, contrairement à Nguyen et al. (2002) et Kohn et al. (2008), la présente étude visait à identifier le meilleur ensemble de variables sociodémographiques expliquant la variance des scores au MMSE. Selon cette méthode, il a été observé que le statut marital et le lieu de résidence n’expliquent pas une plus grande portion de variance des scores une fois incorporée dans un modèle incluant l’âge, la scolarité, le genre et le revenu annuel.

Cette étude est la deuxième à produire des données normatives pour le MMSE chez des Canadiens âgés. Il existe toutefois plusieurs différences entre les données rapportées ici, issues des données de l’ESA, et celles présentées par Bravo et Hébert (1997), issues de l’Étude canadienne sur la santé et le vieillissement (ECSV). Premièrement, en plus de tenir compte du sexe des individus et d’isoler l’effet de la langue maternelle, les données de l’ESA permettent la mise à jour du standard normatif pour le MMSE. L’étude de Bravo et Hébert (1997), faut-il le rappeler, date déjà de plus d’une décennie. Deuxièmement, les percentiles rapportés avec l’échantillon ESA (5, 10, 15 et 50) permettent une estimation plus nuancée des performances d’une personne âgée comparativement aux percentiles rapportés avec l’échantillon ECSV (5, 25 et 50). En effet, les normes ESA permettent non seulement l’identification d’un trouble cognitif important (5^e percentile), mais aussi l’identification d’une cote dénotant soit un trouble cognitif léger (10^e percentile), soit un fonctionnement cognitif qui se situe près du seuil pour le trouble cognitif léger (15^e percentile). Troisièmement, il importe de noter que dans chaque cellule du tableau de normes de l’étude de Bravo et Hébert, les résultats rapportent non seulement les percentiles, mais aussi les moyennes et écarts-types. Pour les raisons décrites en introduction, ceci pose certains problèmes d’ordre statistique: l’utilisation de moyennes et écarts-types est à éviter lorsque la distribution des scores est asymétrique (comme c’est généralement le cas avec le MMSE). Ainsi, les données présentées par Bravo et Hébert peuvent parfois donner lieu à une non-concordance des cotes suggérant un trouble cognitif selon qu’un score Z soit calculé ou que le 5^e percentile soit utilisé. Par exemple, chez les personnes de 75–79 ans avec 0–4 ans de scolarité, une cote de 22 au MMSE sera considérée problématique si un score Z est calculé à partir des résultats de Bravo et Hébert. Par contre aucun déficit ne sera identifié si la cote correspondant au 5^e percentile (MMSE = 20) est utilisée. En somme, les données issues de l’échantillon ESA et rapportées dans cet article permettent d’éviter ce type d’inconsistance.

Malgré ses nombreuses forces, cette étude réalisée avec les données de l’ESA comporte quelques limites. La première réfère au fait que l’échantillon ESA n’est pas tout à fait représentatif des caractéristiques de la population âgée du Québec. Par exemple, en comparaison aux données de Statistique Canada ou de l’Institut de la statistique du Québec, l’échantillon ESA comprend une proportion plus importante de personnes âgées vivant en milieu urbain par rapport au milieu rural. De plus, en proportion, davantage de personnes âgées dans l’ESA ont complété une scolarité secondaire ou postsecondaire comparativement à ce qui est retrouvé dans la population générale. Quoique la « non représentativité » de l’échantillon ESA soit compensée par un contrôle statistique dans cette étude, il est recommandé de faire usage d’une certaine prudence dans l’utilisation du standard normatif pour les personnes peu scolarisées (c’est-àdire de niveau primaire). Par ailleurs, malgré une distribution adéquate des participants dans la majorité des groupes d’âge, l’échantillon des hommes est composé de peu d’individus de 80 ans et plus. Conséquemment, il est également recommandé d’utiliser avec précaution les normes pour les hommes de 80 ans et plus.

La deuxième limite de cette étude a trait à l’exclusion des participants ayant une cote inférieure à 22 au MMSE. Bien que ces participants représentent moins de 1 pour cent de l’échantillon ESA total, les résultats présentés ne sont pas le reflet tout à fait exact des capacités cognitives des personnes âgées québécoises vivant dans la communauté. Encore ici, cette limite peut être considérée mineure. En effet, l’objectif généralement poursuivi dans les études normatives est de fournir une référence quant au fonctionnement cognitif d’individus ayant une bonne santé pour ensuite faciliter la détection d’un trouble cognitif chez d’autres personnes. L’inclusion de personnes ayant des problèmes de santé susceptibles d’affecter le fonctionnement cognitif peut contribuer à réduire la sensibilité du standard normatif. Or, les personnes ayant une cote inférieure à 22 au MMSE présentent un risque élevé de démence (Fratiglioni et al., 1993), un groupe de maladies qui, par définition, affecte le fonctionnement cognitif. En somme, quoique l’exclusion des participants avec une cote inférieure à 22 au MMSE ait pu affecter la représentativité eu égard au fonctionnement cognitif, il est postulé que cette procédure a favorisé la sensibilité des données normatives rapportées.

Enfin, la dernière limite de cette étude est liée aux caractéristiques du MMSE. Malgré sa grande popularité le MMSE demeure un outil sommaire qui ne couvre pas toutes les fonctions cognitives. Ainsi, cet instrument ne saurait remplacer une évaluation neuropsychologique exhaustive et le jugement du clinicien est nécessaire pour une interprétation adéquate des résultats.

Pour compenser la limite associée aux caractéristiques de l’instrument, les futures études pourraient produire un standard normatif distinct pour chacune des cinq dimensions (orientation, attention, rappels immédiat et différé, langage et praxie de construction) du MMSE. De telles normes n’ont pas été présentées dans la présente étude car l’objectif principal était de produire un standard normatif pour la cote totale du MMSE. Ce choix visait à faciliter l’utilisation des normes chez différents types de cliniciens, quel que soit leur niveau de connaissance de la cognition humaine ou quelle que soit leur discipline. Des études ciblant un lectorat plus familier avec les notions de psychométrie pourraient également s’intéresser aux propriétés des items du MMSE. Autrement dit, un regard plus métrique sur les données pourrait être effectué en utilisant des analyses de Rasch, ce qui permettrait de situer les différents items sur une seule échelle de mesure. Enfin, les futures études de normalisation du MMSE devraient tenter d’identifier des indicateurs sensibles du niveau socio-économique des individus afin de contourner les problèmes liés à la collecte d’informations sur le revenu des patients en milieu clinique.

En somme, les résultats de la présente étude procurent un standard normatif pour le MMSE qui est représentatif des performances à ce test chez les Québécois francophones résidants dans la communauté et ayant 65 ans ou plus. Les tableaux de percentiles présentés tiennent compte de plusieurs variables sociodémographiques ayant une influence sur les scores au MMSE. Ainsi, cette étude permettra une meilleure utilisation du MMSE auprès de la population de référence. Elle contribuera par le fait même à améliorer la capacité de détecter un trouble cognitif chez les personnes âgées francophones du Québec et, par le fait même, elle favorisera la prise en charge plus rapide de ces individus.