Declining the Stereotype: Ethnicity and Representation in French Cultures (review)

L'Esprit Créateur ridicule—susceptibilité, snobisme—a sa place à l'intérieur d'une personnalité d'écrivain. C'est cette personnalité, cette psychologie du créateur qui intéresse en premier chef Luc Fraisse, qui a déjà publié plusieurs ouvrages centrés sur le processus de la création littéraire chez Proust. Proust au miroir de sa correspondance est une présentation d'ensemble de la correspondance proustienne, visant à guider le lecteur dans cette forêt vierge de vingt-et-un volumes. L'ouvrage offre un répertoire infiniment riche de mêmes, ordonnés en trois grandes parties. La première étudie la personnalité de Proust telle qu'elle apparaît dans la correspondance. Dans une analyse aussi détaillée qu'éclairante, Fraisse montre comment la vie de reclus menée par Proust fonctionnait comme "alibi créateur", indispensable à l'élaboration de la Recherche. Les relations sociales de Proust sont au centre de la seconde partie, "L'écrivain public". Certaines des particularités qu'il y exhibe—complication, susceptibilité, indicible délicatesse, modestie étonnante, snobisme, humour—n'ont laissé d'irriter ses contemporains, et beaucoup de ses lecteurs aujourd'hui. Et pourtant, du point de vue de la création littéraire, chacune a sa raison d'être. Ainsi le snobisme tant décrié, y compris par Proust lui-même. Les salons du Faubourg S. Germain suscitent pour lui l'univers classique de Saint Simon, qu'il observe en romancier. Dans la dernière partie enfin, Fraisse montre "L'écrivain au travail": comment vit-il sa vocation? et plus concrètement, comment se documente-t-il, rédige-t-il ses textes? Sur toutes ces questions, le livre de Fraisse offre un véritable trésor d'informations, mais qui plus est, cet amas d'informations offre une vision cohérente et profonde de la créativité proustienne . Contrairement à ce que prétend l'auteur, doué d'une "étonnante modestie" digne de celle qu'il attribue à Proust lui-même, cet ouvrage, quoique assez prolixe par endroits, risque fort de venir suppléer chez beaucoup d'entre nous à la lecture complète de la correspondance elle-même. Annelise Schulte Nordholt Université de Leyde, Pays-Bas Mireille Rosello. Declining the Stereotype: Ethnicity and Representation in French Cultures. Hanover and London: UP of New England, 1998. Pp. viii + 213. £36.95 cloth; £18.00 paper. The main focus of this book is on the literary and cinematic strategies through which French and francophone writers and film-makers fracture the "common sense" associated wifli ethnic stereotypes, liberating and empowering individuals and groups habitually victimised by diem. Central to Rosello's analysis are post-colonial minorities originating in migratory flows to France from the country's former overseas empire. In chap. 2, she shows how negative stereotypes of Arab "immigrants" are subverted in die works of second-generation Maghrebi artists such as Sma'in and Mehdi Charef, whose characters mm prejudices prevalent among the majority population to meir own advantage. Maghrebi and odier minority characters display a similar dexterity in Serge Meynard's film, L'œil au beurre noir, analysed in chap. 3. In chap. 4, Rosello draws a suggestive parallel between die urban poor of nineteenth-century France and today's post-colonial minorities, reinterpreting one of Baudelaire's prose poems in me light of a short story by Marie Feraud featuring a Maghrebi immigrant in contemporary Roubaix. In chap. 5 we see how the dangers of substituting "positive" for "negative" stereotypes are tellingly exposed in Coline Serreau's film La Crise, which plays in adventurous-and, Rosello shows, risky-ways with the comical aspects of racial prejudice. Chap. 6 presents a penetrating analysis of narratives by Emile Ajar, Calixdie Beyala and Dider van Cauwelaert featuring young minority etiinic protagonists whose child's-eye view of me universe subtly lays bare the empty-headedness of adult tiiinking trapped in the flawed logic of mechanistic ethnic categories. This chapter exemplifies the strengths of Rosello's approach, which is characterised by razorsharp attentiveness to me subtleties of intra- and inter-textual dynamics. Originally drafted as a 96 Fall 1998 Book Reviews conference paper delivered in 1996, Rosello's...