Procesos de Fragmentación y Corredores Biológicos: una introducción / Ecological Fragmentation and Biological Corridors: An Introduction

La historia del desarrollo de las sociedades humanas está determinada por la transformación del medio. Cada momento histórico se ha caracterizado por unas determinadas formas de relación entre la sociedad y el ambiente natural, que se ha cristalizado en la generación de una estructura territorial que se manifiesta en el paisaje visible. La transformación del paisaje, asociada a dinámicas territoriales contribuye a la expansión de los espacios agrícola y/o urbano, en detrimento de las áreas naturales, involucran cambios en los parámetros ambientales. Así por ejemplo, la reducción o desaparición de hábitats naturales supone un aumento en la impermeabilización del suelo y la reducción de las funciones que dichos espacios naturales efectúan en cuanto a los procesos de infiltración, retención e interceptación de las precipitaciones.

Desde la perspectiva ecológica, las consecuencias de la transformación del paisaje se centran en la reducción o desaparición de los hábitats naturales (Farina, 1998). Antiguos paisajes boscosos o agroforestales de extensión y continuidad notables son parcelados y subdivididos en fragmentos de pequeñas dimensiones a causa de la progresiva y desorganizada ocupación del territorio. Menos superficie de espacios naturales, en contraposición a los espacios muy artificializados, significa menor cantidad y diversidad de hábitats para todas las especies. Como resultado los espacios naturales quedan progresivamente aislados unos de otros, y rodeados por usos del suelo incapaces de sostener una alta biodiversidad. Los reductos donde han quedado confinados los organismos vivos difi- culta su dispersión, y en casos extremos las poblaciones quedan definitivamente aisladas, exponiéndose, tanto al riesgo de degeneración genética que comporta el aislamiento de poblaciones reducidas, como a la extinción.

La fragmentación de los ecosistemas naturales y particularmente de los ecosis- temas forestales, constituye un proceso que atraviesa diversas etapas o estadios de perturbación (Forman, 1997). En su estadio inicial, intacto, el ecosistema solo exhibe una alteración menor al 10 % de la superficie, producto de los mismos procesos naturales del ecosistema, por ejemplo, “gaps” o claros del bosque donde se produce la regeneración de estos ambientes naturales. De continuar con el proceso de fragmentación, el ecosistema alcanza un estadio denominado salpicado, significa que la superficie del ecosistema ha sido alterada entre 10 y 40 %, sin embargo los procesos ecológicos naturales aún son dominantes. Si el proceso de alteración continua, los espacios naturales alcanzan el estadio denominado fragmentado, en el que las áreas cubiertas por los ecosistemas naturales no sobrepasan el 40 o 60%. Finalmente, cuando el proceso de perturbación, expresado en la alteración cualitativa, fragmentación y desaparición de los ecosistemas naturales, alcanza el 90% de la superficie, se está en presencia de relictos.

La fragmentación de los ecosistemas, y del bosque en particular, es para muchos ecólogos uno de los procesos que afectan más severamente a la biodiversidad, especialmente en los ecosistemas tropicales (Burel y Baudry, 2002). En general, se considera que lo anterior tiene un efecto negativo sobre muchas especies de plantas y animales y sobre algunos procesos ecológicos. De acuerdo con Forman y Godron (1986), cuanto más pequeños son los fragmentos de bosque remanente, resultantes del proceso de perturbación, menor será la densidad de las poblaciones y mayor el riesgo de extinción de especies. Sobre todo porque la fragmentación en muchos de los ambientes, produce un aislamiento geográfico de los ecosistemas y por tanto de las especies de flora y fauna, restringiendo su movimiento natural y reduciendo su posibilidad de intercambio genético. Cuando las distancias entre grandes fragmentos de bosque u otro ecosistema, es muy distante se reduce la probabilidad de recolonización de la vegetación desde su núcleo o interior y la calidad del hábitat que le rodea.

El proceso de fragmentación se refleja en la estructura del paisaje, en la cual ocurren cambios que van desde la...