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“Thinking like a River”: The Making of Hugh MacLennan’s Environmental Consciousness
- Journal of Canadian Studies/Revue d'études canadiennes
- University of Toronto Press
- Volume 41, Number 2, Spring 2007
- pp. 42-64
- Article
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Hugh MacLennan (1907–90), although most often identified with themes of Canadian cultural dualism and Maritime regional identity, contributed to the growing chorus of environmental concern that emerged between the 1960s and 1970s. Two collections of essays, Seven Rivers of Canada (1961) and Rivers of Canada (1974), best demonstrate this interest. In the 13 years between the publication of the first and second volumes, MacLennan’s environmental consciousness was awakened. A distinct change of tone appears in the 1974 collection. Here, he moved from a glorification of the “heroic” age of exploration that occupied his attention in Seven Rivers of Canada to an urgency to protect Canadian rivers from pollution and damming. This epiphany is best exemplified by his insistence that Canadians must begin to “think like a river” if they were to understand the span of time and space involved in the national experience.
Hugh MacLennan (1907–1990) est souvent associé au dualisme culturel canadien et à l’identité régionale maritime mais il a fait partie du groupe croissant d’écologistes qui a émergé entre les années 1960 et 1970. Deux collections de dissertations, Seven Rivers of Canada (1961) et Rivers of Canada (1974) démontrent bien cet intérêt. La décennie difficile qui a séparé la publication du premier et du second volume a été une période d’éveil de la conscience environnementale. Un changement de ton très apparent est observé dans la collection de 1974. Dans ce volume, M. MacLennan passe de la glorification de l’ère « héroïque » de l’exploration qui a accaparé son attention dans Seven Rivers of Canada à un besoin urgent de protéger les rivières canadiennes contre la pollution et la construction de barrages. Un bon exemple de cette épiphanie est que M. MacLennan insiste pour que les Canadiens commencent à « penser comme une rivière » s’ils veulent comprendre le temps et l’espace relié à l’expérience nationale.
