Les Revies SVEC 2006:02 (review)

Les études rétiviennes s'enrichissent avec ce volume de Pierre Bourguet d'une contribution majeure pour la connaissance et la compréhension de l'activité créatrice de Rétif après la parution de Monsieur Nicolas. En effet, les textes dont on trouvera ici la présentation et l'édition annotée sont des manuscrits autographes de première importance que P. Bourguet lui-même a, pour une bonne part, fait sortir de l'ombre.

Pendant longtemps, on avait perdu la trace de manuscrits que Pierre Louÿs avait eu en sa possession et c'est P. Bourguet qui les a redécouverts en 1981 et qui est intervenu pour qu'ils soient aujourd'hui sauvés, rachetés par une fondation privée et en dépôt à la BnF. Il a patiemment reconstitué un véritable puzzle littéraire, à partir de ces documents et d'autres contenus dans la collection Seymour de Ricci. Grâce à lui, nous pouvons désormais lire tous les fragments retrouvés des Revies, soit environ les deux cinquièmes de l'ouvrage original, qui, rappelons-le, était un texte complet et achevé que seules les circonstances ont démembré. Mais lors de son enquête, P. Bourguet a découvert d'autres nouvelles qui pouvaient être confondues avec ces Revies et a réussi à clairement identifier une série intitulée Les Converseuses: là encore ce volume permet de lire tous les fragments retrouvés. La transcription minutieuse, respectant l'orthographe et la ponctuation de Rétif, et l'annotation scrupuleuse sont la marque du travail de P. Bourguet. Il connaît parfaitement toute l'oeuvre de Rétif et sait apporter pour ces oeuvres l'éclairage qui leur donne tout leur sens. Il faut dire que l'auteur réécrit, reprend des épisodes et des motifs qu'il a déjà développés ailleurs: P. Bourguet sait toujours opérer les rapprochements féconds. L'édition est, du coup, un modèle du genre, étant donné les difficultés multiples qui tiennent à la nature même de ces manuscrits dispersés. Les amateurs de Rétif seront enchantés de la lecture rendue possible de ces textes inédits.

La mise en ordre des manuscrits a été une des tâches les plus ardues et ingrates, il faut bien le dire, du travail de P. Bourguet. Mais c'est une réussite: par l'examen de la chronologie, les preuves rassemblées sont convaincantes. Nous disposons enfin de repères sûrs pour examiner la production littéraire de Rétif durant les dernières années de sa vie et pour distinguer les différents projets qui l'animent. Les tableaux présentent de manière très claire les listes de nouvelles et les classent de manière très utile.

Mais tous les lecteurs dix-huitiémistes tireront surtout parti de l'introduction de près de 150 pages que nous fournit cet ouvrage. Non seulement elle rend compte de la genèse et de l'histoire des textes, mais elle fait le point sur bien des aspects qui débordent le cadre étroit des Revies. Ainsi on trouvera un aperçu sur Rétif entre 1798 et 1802 et sur les dernières oeuvres qu'il composa. L'analyse des ébauches permet de bien remettre en lumière des constantes de Rétif: variations sur un même motif romanesque, place de l'inspiration autobiographique, chimères et rêveries, fantasmes de puissance. Les schémas actanciels nous ont semblé cependant moins opportuns.

On pourra lire aussi des développements très bien venus sur les idées philosophiques et religieuses de Rétif. Le sujet a été traité de manière générale par David Coward dans son ouvrage The Philosophy of Retif de La Bretonne SVEC 283 (1991), qui, hélas, n'est pas traduit en français. Mais P. Bourguet...