Struggle for Synthesis: The Seventeenth Century Background of Leibniz's Synthesis of Order and Freedom (review)

BOOK REVIEWS 233 in enfatiche affermazioni di principio e si esprime, invece, nel meditato tentativo di conciliare la vita civile e quella religiosa, le libert~t individuali e l'autoritb, di istituzioni laiche ed ecclesiastiche "limitate", ma funzionali. Ockham, insomma, voile proporre una diversa "leadership" della Chiesa, un nuovo tipo di governo politico e, specialmente, un'idea del potere spirituale profondamente rispondente ai grandi problemi del suo tempo. II suo ideale fu una "potestas" papale non dispotica e disposta a regaare su libere coscienze, cui corrispondesse, nella sfera politica una governante difensore dei "buoni" e custode della "giustizia". E si trattava---~ questa l'ultima conclusione del McGrade---di un'ideale perfettamente in linea con i piO importanti sviluppi della filosofia contemporanea e con le nuove possibilitY, di vita autonoma ormai presenti nella crescita della societ~ europea. Per questo fine l'Ockham seppe usare argomenti tratti dalla tradizione agostiniana, dalla teologia francescana, della "politica" aristotelica, dal diritto naturale e da quello cnonico, civile e feudale, non meno che dalla logica e dall'empirismo della sua filosofia. Cib gli permise di costruire una teoria del potere assai pit~ avanzata della tradizione politica medioevale e, per l'Autore, addirittura pith lungimirante di molti sviluppi delle teorie moderne. Eppure, se fu vicino a Marsilio da Padova nel trattare il potcre laico in termini puramente secolari e razionali, voile salvaguardare dal suo dominio la vita religiosa ed ecclesiale, lasciando alia volon~ divina il supremo dominio etico in questo, come nell'altro mondo. E cosi-----ci ricorda questo libro, cosi acuto e penetrante, egli pot~ mantenere un prezioso equilibrio tra la fedelt~ alia tradizione e la consapevolezza di una situazione storica gi~t cosi mutata, nel coerente tentativo di opporre a tutti i "totalitarismi" l'accordo tra la "potestas" e la "libertas". CEs~ VASOLI Firenze, Italy Struggle ]or Synthesis: The Seventeenth Century Background o/ Leibniz's Synthesis o[ Order and Freedom. By Leroy E. Loemker. (Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1972. Pp. xi + 318) There are three ways in which to write about the history of philosophy. There is the historico-exegetic method, according to which a former philosophical doctrine is interpreted on its own merits and in its historical context. An example would be Gilson's scholarly works on Descartes. Then there is the speculative-synthetic approach, in the light of which philosophical movements are correlated with those in literature, art, or history so as to reveal certain significant patterns of human thought and aspiration. Some of Dilthey's work might be cited here as an example. Finally, there is the up-to-date professional appraisal of a past philosophical theory, independently of its historical sources or any traditional beliefs associated with it. The task here is to test the technical viability, and indeed the validity, of its concepts and arguments in the light of presentday philosophical standards and the lessons (good or bad) it has to teach. An illustration of this procedure would be Ryle's paper on Plato's "Parmenides." The method adopted by Professor Loemker contains nothing of the last approach; it raises no genuine philosophical live-issues and in this sense is entirely uninformative. Neither does it conform to the first method, for it offers no detailed, sustained, fully scholarly analysis of any philosophical idea or system. Perhaps its nearest equivalent is the speculative-synthetic approach. But whereas this, on account of its intuitive, pervasive nature, has a tendency to stimulate and to enlighten, Loemker's study provides little in this direction; rather it accumulates a mass of clogging antiquarian research into the folklore of philosophy. There is scarcely any exploration of real philosophical interest about Leibniz himself or his background. In connection with the antecedents of his doctrine there is talk of the old Stoic virtue of honestas, which Loemker interprets as meaning the seeking after freedom by discovering and observing the law of the universe. 234 HISTORY OF PHILOSOPHY There is mention of logos and microcosm, the new growth of self-consciousness and power, the dialectic between order and libertinism. We hear of scepticism and fideism, the ultimate One, Platonic love, synthesis and absolutes, universals, the problem of the infinite, the spirit of the "baroque" and of mannerism, Botticelli...