Fighting From Home: The Second World War in Verdun, Quebec (review)

S'inscrivant dans le courant historiographique d'une approche socioculturelle de la Deuxième Guerre mondiale et plus spécifiquement du front arrière, Serge Durflinger nous offre avec son ouvrage Fighting From Home un éclairage intéressant sur l'expérience de guerre d'une municipalité québécoise: Verdun.

Par le biais de ses réflexions, l'historien nous démontre l'exceptionnel apport de la communauté de Verdun à la Seconde Guerre mondiale, que ce soit par l'ampleur de sa mobilisation en hommes avec l'un des plus importants taux d'enrôlement au Canada ou par la mobilisation de l'ensemble de sa population pour répondre à l'effort de guerre canadien.

Pour mener à bien ses réflexions, Serge Durflinger s'appuie sur des sources locales et notamment sur un fond des Archives municipales de Verdun contenant les fiches de souscription de la population de Verdun au Mayor's Cigarette Fund initié par le maire de la ville. Les renseignements compilés permettent à l'historien de dresser un portrait social, culturel, confessionnel, voire par quartier de l'implication de la population de Verdun dans cette oeuvre de guerre, en plus de retracer l'origine socio-économique et culturelle des soldats volontaires de Verdun bénéficiaires des cigarettes. En plus de sources locales religieuses et scolaires, Serge Durflinger tire partie de la presse locale canadienne-française et canadienne-anglaise pour retrouver des éléments du quotidien en guerre de la municipalité.

L'objectif principal de cette étude est de montrer l'ampleur prise par la mobilisation locale de Verdun dans l'effort de guerre national canadien et ce, en tenant compte de son bagage communautaire propre. Pour ce faire, dès le premier chapitre, l'historien revient sur l'histoire de la communauté de Verdun en identifiant les origines culturelles et sociales de la population qui la compose, ainsi que sur l'impact de l'histoire sur cette communauté. Que ce soit avec la Première Guerre mondiale ou avec la crise des années 1930, pour Serge Durflinger, la communauté de Verdun s'est forgée par l'union de ses membres face à l'épreuve, ce qui n'est pas sans intérêt pour comprendre alors comment elle aborde à son tour la Deuxième Guerre mondiale.

Le deuxième chapitre analyse quant à lui le fort taux d'enrôlement volontaire des hommes de Verdun et ce, à la lumière de plusieurs éléments propres à la communauté de Verdun comme l'expérience de la Grande Guerre de 1914-1918, la présence d'un terreau britannique, le jeu du patriotisme, des raisons plus personnelles ou encore l'environnement social. Tous ces éléments tendent à montrer la complexité de la question de la motivation des volontaires qui ne peuvent se rattacher à une seule explication, mais bien à une multitude d'éléments sociaux, culturels, voire économiques.

Par la suite, le troisième chapitre s'attarde sur la politique du maire de Verdun pour inscrire sa ville dans l'effort de guerre canadien, que ce soit avec le problème des familles d'étrangers d'origine ennemie vivant à Verdun (qui ont pu compter sur la compréhension de la municipalité quant à leur situation), avec le Mayor's Cigarette Fund (qui pour Serge Durflinger a été un élément central pour entretenir un lien de solidarité et de fierté entre les combattants de Verdun et la population) ou encore avec l'affaire du Dunver, symbole de la reconnaissance de l'implication active de Verdun dans l'effort de guerre canadien. Le troisième chapitre nous montre, à travers le rôle joué par l'élite municipale, ce lien qui est demeuré tout au long du conflit entre les soldats de Verdun et la population autour d'une même fierté de contribuer au conflit.

Avec le quatrième chapitre, Serge Durflinger rend compte de l'implication de la population elle-même avec...