La Mort le roi Artu (review)

Le but de cette présentation concise de La Mort Artu est d'inciter des étudiants déja familiers avec ce roman à le relire plus attentivement. Karen Pratt examine le texte sous cinq angles différents. Elle commence par le situer dans la tradition des romans arthuriens depuis L'Historia Regum Britanniae de Geoffroy de Monmouth au XII^e siècle jusqu'au cycle en prose du Lancelot-Graal au milieu du XIII^e siècle. Pratt souligne la dette de l'auteur de La Mort à l'égard de cette tradition, mais indique son originalité en relevant les innovations principales apportées aux récits préexistants de la fin du règne d'Arthur (petite correction: l'historien Henri d'Huntingdon avait déjà imaginé Arthur tuant Mordred de sa propre main). Puis elle examine le roman en tant que récit tragique et propose de le définir comme une tragédie chrétienne médiévale. Si l'intrigue et les personnages principaux permettent en effet de lire ce roman comme une tragédie, le rapport que Pratt établit avec la définition de la tragédie donnée par Aristote dans son Art poétique est plus problématique. Comme elle le reconnaît, l'auteur de La Mort n'a pas pu lire ce texte (lequel a été connu au Moyen Âge, mais après 1256). Mais cet auteur a pu être influencé d'une manière indirecte par le néo-aristotélisme en plein développement au début du XIII^e siècle. Pratt aurait dû donner quelques indications de cet arrière-plan intellectuel pour rendre son argument plus probant. La troisième section relie le roman à l'historiographie médiévale et aux deux grandes visions de l'histoire héritées de saint Augustin et Boèce. L'intérêt de l'auteur pour les causes complexes et l'ambiguïté morale est justement associée au développement du goût pour l'histoire et la commémoration des hauts faits du passé. Une mention du développement de l'histoire en prose française au XIII^e siècle aurait utilement complété cette section. La quatrième section sur les valeurs morales présentées dans La Mort Artu met les étudiants en garde contre les interprétations simplistes d'un roman si complexe en dépit de la simplicité apparente de sa diction, qui est analysée dans la dernière section. Pratt attire l'attention sur plusieurs importantes caractéristiques du style (parataxe, parallélismes et répétitions). Il est dommage que le format contraignant de la série ne lui ait pas permis de signaler d'intéressantes variantes manuscrites qui permettent d'observer le travail du style dans l'activité des copistes, ni de mentionner la richesse des illustrations présentes dans certains manuscrits (les illustrations de La Mort dans Beinecke Library MS Yale 229 et BnF MS f. fr. 112 sont accessibles sur l'internet). On peut aussi se demander si le thème de la mort, si important dans ce roman, n'aurait pas mérité d'être traité séparément. Mais c'est un bon signe quand un ouvrage d'introduction donne le désir d'en savoir plus. Karen Pratt a dans ce sens bien réussi ce guide, donnant assez d'informations pour ouvrir différentes pistes de lectures sans épuiser le sujet.