Relearning Denise Levertov's Alphabet : War, Flesh, and the Intimacy of Otherness

The essay reads and re-evaluates Denise Levertov's poetry on the Vietnam War, including Relearning the Alphabet (1970), To Stay Alive (1971) and Footprints (1972). Levertov theorizes how the body, however inscribed by the writing of the culture, shares a certain universality of flesh, and it can be used to locate oneself and to find the meaning of another in oneself.With reference to Charles Olson and the Black Mountain poets, the essay, then, explores how Levertov attends to the lost fact of the body, forms that read, hear, and touch the social and historical fibre in the apparently isolated, eternal presence. Levertov is interested in the possibility of compassion, intimacy, and human suffering, as she envisions, for example, the body of the Vietnamese child connected to her psyche and her body. With an acute sense of worldliness and without accepting a clear division between the public and the private, Levertov's poetry and poetics patiently seek an embodied self and an open, flexible vision of language.

Cet essai propose une relecture et une réévaluation de la poésie de Denise Levertov sur la guerre du Vietnam, y compris Relearning the Alphabet (1970), To Stay Alive (1971) et Footprints (1972). Levertov postule que le corps, peu importe jusqu'où il est marqué par la culture, partage une certaine université de la chair, et que cette universalité peut être utilisée aussi bien pour se situer soi-même que pour comprendre la part que joue l'autre. S'inspirant à Charles Olson et aux poètes de Black Mountain, cet essai explore donc les façons dont Levertov récupère l'idée du corps, des formes qui perçoivent, écoutent et touchent du doigt la fibre sociale et historique de ceux qui sont apparemment isolés. Levertov s'intéresse à la compassion, à l'intimité et à la souffrance humaine, imaginant, par exemple, le corps d'un enfant vietnamien toujours attaché aussi bien à son corps qu'à sa psyché. Dotée d'un grand sentiment d'attachement aux biens de ce monde, sans pour autant accepter une séparation nette entre la sphère publique et la sphère privée, la poésie et la poétique de Levertov est une quête de l'être corporel et d'une vision flexible ouverte du langage.