The Decline and Fall of the Lettered City: Latin America and the Cold War (review)

Tres configuraciones histórico-político-económicas articulan esta historia cultural del período: a) Guerra Fría; b) proyecto modernizador y fisuras en la ciudad letrada; c) cultura y economía neoliberal. En Reading North by South Neil Larsen exhortaba a reconocer "other modernities, unexpressed and unsuspected in canonically modernist aesthetic categories" (65) y cuestionaba el modernismo (Avant-Garde) como estética universal, ligándolo con las políticas anticomunistas de la Guerra Fría. Crucial fue la advertencia de Halperín Donghi en "Nueva narrativa y ciencias sociales hispanoamericanas en la década de los sesenta" acerca del carácter contradictorio del boom, el cual detonara cuando la macropolítica de la Guerra Fría interceptó el campo cultural. En "Conflicting Universals" Jean Franco recoge este importante debate de los 60 cuando localiza el momento en que el internacionalismo/globalización diera lugar a que "the political and economic agenda overrrode questions of taste. Even more serious, given the heteterogeneity of Latin America, the universal became a handy alibi that allowed U.S. cultural hegemony to be passed off as a continuation of the legacy of Western culture" (36). La Fundación Rockefeller, la transferencia de los estereotipos de Disney al Ballet Nacional de México, el magneto de New York, el estilo internacional y publicaciones subsidiadas por la CIA fueron estrategias de bienvenida a América Latina en el concierto de naciones occidentales—anticomunistas. Dichas estrategias internacionalizaron a los intelectuales latinoamericanos—abriendo camino al boom—acercándolos al lector de las grandes metrópolis y más allá de sus parroquias (Donoso, Vargas Llosa).Pero Franco lee estas maniobras de ajuste del campo simbólico—teórico en dos escenas correlativas: la de la reacción contra la proliferación de gobiernos nacionalistas—populistas, considerados comunistas, y la de los debates abiertos por el indigenismo y sobre la heterogeneidad cultural de Latinoamérica que las elites intermediarias describían como el "disconcerting imbalance" (37)derivado de la supervivencia de las culturas indígenas.Franco subraya que las culturas regionales-nacionales fueron vistas como meras transiciones en espera de ser traducidas a lo universal. Desde allí explica la consagración de Borges como el modelo de escritor, cosmopolita, universal y por lo tanto lejos de lo regionalista-nacionalista. Analiza igualmente Mundo Nuevo como espacio cultural consagratorio pensado para contrarestar el peso de Casa de las Américas, que materializaba el sueño vanguardista de "cerrar la brecha entre la vida y el arte," definía una Latinoamérica tercermundista y antimperialista y proponía una nueva geopolítica cultural periférica que desplazaba drásticamente a las metrópolis. Este seguimiento permite a Franco ejemplificar la cuestión desde dónde se define la literatura, cómo se forman los gustos y la consagración cultural, su producción y distribución. Franco analiza la trayectoria de intelectuales pro-soviéticos a partir del stalinismo de Neruda, el esquematismo de Sequeiros, el activismo reflexivo de Revueltas, las tensiones de Modotti y Galeana con el PC. Señala cómo el muralismo mexicano—y su éxito de mercado—avaló la monumentalidad del Estado, así como el drástico cambio de la política cultural de Amado, cuyo distanciamiento de Kruschev, Franco lee como punto de giro desde sus épicas masculinas de realismo social hasta el sensualismo tropicalista de la mujer bahiana. Asimismo destaca la gravitación utopista de la Revolución Cubana en los imaginarios mundiales durante la Guerra Fría a partir de sus instituciones culturales y congresos de escritores y artistas que internacionalizaron la construcción de una cultura revolucionaria, al mismo tiempo que rastrea la gradual inflexibilidad del régimen en la intolerancia a hippies, homosexuales, disidentes y en la exclusión de las mujeres. The Decline and Fall of the Lettered City hila cronológicamente la continuidad de estos imaginarios utópicos en otros territorios liberados en movimientos pol...