Understanding the Influence of the Complex Relationships among Informal and Formal Supports on the Well-Being of Caregivers of Persons with Dementia

This study examined the direct and indirect relationships between caring for a person with dementia and caregiver health. A conceptual model of the caregiver stress process considered informal caregiver characteristics, sources of caregiver stress, and the influence of informal and formal support on the well-being of the caregivers of persons with dementia. Structural equation modelling was used to test specific hypotheses in a sample of 327 caregivers of people with dementia who were living in the community, as part of the first wave of the Canadian Study of Health and Aging. Our findings show that the negative impact of the increasing disability of the care recipient on the psychological well-being of the caregiver was mediated mostly by the use of informal support systems and marginally by the use of formal support systems. The use of informal support by caregivers was associated with a decreased use of formal supports. The relationship between caregiver characteristics and their psychological health was mediated by the use of formal support but not by the use of informal support systems.

Le mémoire examine les retombées directes et indirectes de la prise en charge d'une personne atteinte de démence sur la santé de l'aidant naturel. Pour évaluer le bien-être psychologique de ceux qui s'occupent de personnes atteintes de démence, l'auteur utilise un modèle conceptuel pour analyser le processus de stress des aidants naturels dans lequel il examine les caractéristiques des aidants naturels, leurs sources de stress et le soutien formel et informel. Dans le cadre de la première phase de l'étude sur la santé et le vieillissement au Canada, l'auteur teste, à partir d'équations structurelles, certaines hypothèses sur un échantillon de 327 aidants naturels s'occupant de personnes atteintes de démence et résidant en milieu communautaire. Ses conclusions révèlent que lorsque le handicap de la personne recevant les soins s'aggrave, l'aidant naturel a surtout recours à des systèmes de soutien informel, et marginalement à des systèmes de soutien formel, pour atténuer les retombées négatives sur son bien-être psychologique. Lorsque les aidants naturels ont recours à un soutien informel, ils utilisent moins les soutiens formels. Les retombées des caractéristiques des aidants naturels sur leur santé psychologique sont atténuées par les systèmes de soutien formels, mais non informels.