Pension Politics in Three Small States: Denmark, Sweden and the Netherlands

This article emphasizes class politics and path dependence in accounting for the development of pension regimes in Sweden, Denmark and the Netherlands. The political strength of the Swedish Social Democratic Party in alliance with the trade unions resulted in the emergence of a statist pension system. In the Netherlands and Denmark, a politically weak and divided left settled for collectively regulated but privately organized supplementary pensions. However, the Dutch and Danish cases suggest that several types of pension regime structure are capable of producing "social democratic" outcomes such as poverty alleviation, reducing income inequality, and covering various risk profiles. In both countries, private occupational pensions thus produced outcomes similar to those of Sweden. These historical choices decisively shaped the subsequent development of pensions.

Cet article met l'accent sur la politique de classes et la continuité institutionnelle (path dependence) pour expliquer le développement des régimes de pension en Suède, au Danemark et aux Pays-Bas. La puissance politique du Parti Social Démocrate suédois dans le cadre de son alliance avec les syndicats a provoqué l'émergence d'un système de pension étatiste. Aux Pays-Bas et au Danemark, une gauche divisée et politiquement faible s'est contentée d'un système de pensions complémentaires régulé collectivement mais organisé de manière privée. Cependant, les cas néerlandais et danois suggèrent que différents types de structures institutionnelles peuvent produire des résultats "sociaux démocrates" tels que la réduction de la pauvreté, la réduction des inégalités, et la couverture de différents profils de risque. Dans ces deux pays, des pensions privées ont donc produit des résultats semblables à ceux du système suédois. Ces choix historiques ont profondément influencé les développements ultérieurs de ces systèmes de pension.